Peter Sterry, B.D. (1613–1672) foi um pregador calvinista do Evangelho e um dos membros da Assembleia dos Teólogos em Westminster. Ele nasceu no condado de Surrey, na Inglaterra. Recebeu sua educação no Emanuel College, em Cambridge, onde, no ano de 1636, foi escolhido como membro; e continuou por algum tempo como membro daquela faculdade. Depois de terminar seus estudos na universidade, ele entrou no ministério sagrado. Durante os problemas e confusões nacionais, ele parece ter sido um defensor muito zeloso e firme da causa do Parlamento.
No ano de 1645, foi nomeado membro da Assembleia de Teólogos em Westminster, pela cidade de Londres; e diz-se que ele compareceu constantemente durante a sessão. Às vezes, ele pregava em Whitehall e perante o Parlamento, ocasiões em que declarava seus sentimentos com grande liberdade. Posteriormente, foi um dos capelães de Cromwell e é descrito como “um teólogo místico exaltado”. Diz-se que ele era profundamente influenciado pelo misticismo, e alguns de seus escritos tendem a mostrar isso. O Sr. Richard Baxter observa que ele era íntimo do famoso Sir Henry Vane, que era um dos principais líderes da Câmara dos Comuns e uma daquelas figuras singulares que só se vêem uma vez em cada geração, e que se acreditava que ele compartilhava de sua opinião em questões religiosas; e que “a vaidade e a esterilidade nunca foram tão felizmente combinadas” (Sylvester’s Life of Baxter, parte i. p. 73.). Sir Henry Vane pode, talvez, ser classificado na primeira classe dos místicos; no entanto, ele possuía um gênio muito acima do nível da humanidade; e diz-se que ele falava como um filósofo sobre todos os assuntos, exceto religião. Diz-se que o Sr. Sterry absorveu seu espírito em questões religiosas. Sir Benjamin Rudyard disse, a respeito de sua obscuridade na pregação, que ele era “alto demais para este mundo e baixo demais para o outro”. O Sr. Erbery o inclui na lista dos teólogos que tinham o conhecimento de Cristo no Espírito e proclamavam Cristo no Espírito. Ele diz: “Esses homens estão mais próximos de Sião, mas ainda não chegaram a ela. Pois, assim como todo profeta um dia se envergonhará de sua visão; sim, a própria profecia falhará; assim é manifesto que esses homens têm uma linguagem obscura e profunda que não pode ser facilmente compreendida; portanto, não é Sião”.
No ano de 1654, o Sr. Sterry foi nomeado um dos avaliadores de ministros. A aprovação dos ministros públicos tinha sido reservada aos vários presbitérios da cidade e do campo; mas o Protetor, observando alguns inconvenientes nesse método e não querendo confiar a qualificação dos candidatos em toda a Inglaterra apenas a um número de presbiterianos, que poderiam admitir apenas aqueles de sua própria persuasão, ele concebeu uma solução intermediária para unir as várias partes e confiar o trabalho a certos comissários de cada denominação; homens de habilidades e integridade tão conhecidas, diz ele, quanto qualquer outro na nação. Isso foi feito por uma portaria do Conselho, datada de 20 de março de 1654. O Sr. Sterry era um desses comissários, comumente chamados de Tryers. Entre os comissários havia oito ou nove leigos, os demais eram ministros; ao todo eram trinta e oito, dos quais alguns eram presbiterianos, outros independentes e apenas dois ou três eram batistas. Cinco votos eram suficientes para aprovar, mas nenhum número inferior a nove tinha poder para rejeitar uma pessoa como não qualificada. Em caso de morte ou destituição de qualquer um dos comissários, seus lugares seriam preenchidos pelo Protetor, Oliver Cromwell, e seu Conselho; ou pelo Parlamento, se estivesse em sessão. Mas alguns dos teólogos presbiterianos se recusaram a agir nesse assunto, por falta de autoridade superior e porque não estavam satisfeitos com alguns dos membros da companhia.
Diz-se que Ludlow relatou que, quando chegou a notícia da morte de Cromwell, o Sr. Sterry levantou-se e pediu aos que estavam ao seu redor que não se preocupassem. “Pois”, disse ele, “esta é uma boa notícia: porque, se ele foi de grande utilidade para o povo de Deus quando estava entre nós, agora será muito mais, tendo ascendido ao céu para sentar-se à direita de Jesus Cristo, para interceder por nós e lembrar-se de nós em todas as ocasiões”. Alguém observou: “Isso, se for verdade, foi bajulação ou frenesi na perfeição”. (Neal’s Puritans, vol. iv. cap. iii.)
O Sr. Sterry viveu até depois da restauração do rei Carlos II, quando se diz que ele realizou uma reunião religiosa em Londres. Também foi observado que ele e um tal Sadler foram os primeiros a professar publicamente o platonismo na Universidade de Cambridge. (Puritanos de Brook, vol. iii.)
Diz-se que o Sr. Sterry foi autor de vários tratados e sermões, dos quais esta obra é uma compilação de todos os trabalhos disponíveis de Sterry. Os sermões e livros de Sterry são excelentes tanto em conteúdo quanto em estilo. Algumas de suas prosas foram consideradas dignas de comparação com as de Milton. Além de muitos outros sermões pregados perante os lordes e os comuns, em St. Paul's, Covent Garden, St. Margaret's e em outros lugares, Sterry publicou o seguinte:
1. “The Spirit's Conviction of Sinne” (A convicção do Espírito do pecado), Londres, 1645, 4to; outra cópia da mesma data tem o título “The Spirit Convincing of Sinne” (O Espírito convencendo do pecado).
2. “A libertação da Inglaterra do presbitério do norte comparada com sua libertação do papado romano”, Londres (impresso em Leith), 1652, 4to. “A rare Epistle” (Uma epístola rara) foi enviada a ele por David Brown, de Soho, a respeito de uma perturbação causada por uma mulher enquanto Sterry pregava em Whitehall, à qual uma resposta satisfatória foi enviada, e a correspondência publicada, “Clothing for the Naked” (Vestimentas para os nus), 1652, 4to.
Foram publicados postumamente:
1. “Discurso sobre a Liberdade da Vontade”, Londres, 1675, fol.
2. “A Ascensão, Raça e Realeza do Reino de Deus na Alma do Homem”, Londres, 1683, 4to.
3. “A Aparição de Deus ao Homem no Evangelho e a Mudança do Evangelho”, Londres, 1710, 4to. Este continha obras diversas e um anúncio de que a parte ii. (que parece não ter sido publicada) conteria “Um Discurso sobre a Virtude. Que uma eternidade de duração com um começo sem fim está exposta a dificuldades.” “Sobre o estado dos ímpios após a morte e sobre a ira divina e o diabo.” Ensaios curtos sobre Um Espírito, Memória, Uma Planta, a Consorte da Música, etc. “Orações selecionadas de Thomas à Kempis”, Everard, Law e (principalmente) Peter Sterry, publicado em 1785, 8vo, e um sermão de Sterry foi republicado em “Quatorze Sermões”, 1831, 12mo.
(Selected Works of Peter Sterry (1613–1672), published by Puritan Publications)