Veja também: Coletânea de excertos da obra completa de Platão, na tradução de Jowett, indexados por termos relevantes

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O Ion é o mais curto, ou quase o mais curto, de todos os escritos que levam o nome de Platão, e não é autenticado por nenhum testemunho externo antigo; a graça e a beleza da pequena obra constituem a única, e talvez suficiente, prova de sua genuinidade.

• O plano é simples: o interesse dramático consiste inteiramente no contraste entre a ironia de Sócrates e a vaidade transparente e o entusiasmo infantil do rapsodo Ion.
• O tema do diálogo pode ter sido sugerido pela passagem das Memoráveis de Xenofonte em que os rapsodos são descritos por Eutidemo como “muito precisos quanto às palavras exatas de Homero, mas muito idiotas eles mesmos” (cf. Aristóteles, Metafísica XIII, cap. 6, § 7).

Ion, o rapsodo, acaba de chegar a Atenas depois de se apresentar em Epidauro no festival de Asclépio e pretende se apresentar no festival das Panateneias.

• Sócrates admira e inveja a arte do rapsodo, sempre bem vestido e em boa companhia, a dos bons poetas e de Homero, o príncipe deles.
• Ion admite que sua habilidade se restringe a Homero e que nada sabe de poetas inferiores como Hesíodo e Arquíloco: anima-se e fica desperto quando Homero é recitado, mas tende a adormecer nas recitações de qualquer outro poeta.
• Sócrates argumenta que quem conhece o superior deveria conhecer o inferior, que quem julga o bom orador pode julgar o mau, e que a poesia é um todo: quem a julga por regras de arte deveria ser capaz de julgar toda poesia; o argumento é confirmado pela analogia com escultura, pintura, flauta e as demais artes.

A solução de Sócrates para a contradição apontada é que o rapsodo não é guiado por regras de arte, mas é uma pessoa inspirada que deriva um poder misterioso do poeta, assim como o poeta é inspirado pelo deus.

• Poetas e seus intérpretes podem ser comparados a uma cadeia de anéis magnéticos suspensos uns dos outros e de um ímã: o ímã é a Musa, o primeiro anel é o próprio poeta, dele dependem outros poetas, e há também uma cadeia de rapsodos e atores que dependem das Musas por um lado diferente, sendo o espectador o último anel.
• O poeta é o intérprete inspirado do deus, razão pela qual alguns poetas, como Homero, se restringem a um único tema, ou, como Tínico, são famosos por um único poema; o rapsodo é o intérprete inspirado do poeta, e por razão análoga alguns rapsodos, como Ion, são intérpretes de poetas únicos.

Ion declara estar fora de si durante as apresentações, com os olhos a lacrimejar e os cabelos eriçados, e afirma poder interpretar qualquer coisa em Homero.

• Sócrates pergunta se, quando Homero fala das artes como condução de carros, medicina, profecia ou navegação, Ion ou o cocheiro, o médico, o profeta ou o piloto seria o melhor juiz: Ion é obrigado a admitir que cada um julgará melhor sua própria arte.
• Ion sustenta ainda entender a arte do general tão bem quanto qualquer um; Sócrates replica que, se assim fosse, ele teria sido nomeado general em Atenas, cidade que sempre busca homens de mérito.
• Ion responde ser estrangeiro, mas Sócrates nega ser essa a verdadeira razão, citando muitos exemplos contrários, e observa que Ion tem jogado com o argumento, transformando-se como Proteu em várias formas, prestes a fugir disfarçado de general; pergunta se Ion prefere ser considerado inspirado ou desonesto, e Ion, sem perceber a ironia, abraça prontamente a alternativa da inspiração.

Os elementos de uma verdadeira teoria da poesia estão contidos na noção de que o poeta é inspirado.

• O gênio é frequentemente dito inconsciente, espontâneo ou dom da natureza; “o gênio é aparentado à loucura” é aforismo popular dos tempos modernos.
• A maior força é observada como tendo um elemento de limitação: o senso ou a paixão superam a “luz seca” da inteligência, que se mistura a eles e fica descolorida; a imaginação frequentemente está em guerra com a razão e com os fatos; a concentração da mente num único objeto ou aspecto da natureza humana suprime a percepção ordenada do todo.
• Os sentimentos também trazem verdades à mente de muitos que, pelo caminho da razão, seriam incapazes de compreendê-las.
• Reflexões dessa espécie podem ter passado pela mente de Platão ao descrever o poeta como inspirado, ou ao dizer na Apologia (22 B) que os poetas são os piores críticos de seus próprios escritos: qualquer pessoa tirada ao acaso da multidão os interpreta melhor do que eles mesmos.
• Os poetas são pessoas sagradas, “seres alados e santos” com um toque de loucura em sua composição (Fedro 245 A), que devem ser tratados com toda espécie de respeito (República III 398 A), mas não autorizados a viver num estado bem ordenado.
• Como os Estadistas no Mênon (99), têm instinto divino, mas são estreitos e confusos; não alcançam a clareza das ideias nem o conhecimento da poesia ou de qualquer outra arte como um todo.

O rapsodo pertence ao reino da imitação e da opinião, e sua relação com o saber lembra a do sofista.

• No Protágoras (316 D), os poetas antigos são reconhecidos pelo próprio Protágoras como os sofistas originais, e essa semelhança de família pode ser rastreada no Ion.
• O rapsodo afirma ter todo o conhecimento, derivado de Homero, assim como o sofista afirma ter toda sabedoria, contida em sua arte da retórica.
• Ainda mais do que o sofista, o rapsodo é incapaz de apreciar as distinções lógicas mais comuns; não pode explicar a natureza de sua própria arte; sua grande memória contrasta com sua incapacidade de seguir os passos do argumento; e em seus momentos mais altos de inspiração tem um olho nos próprios ganhos (535 E).

A velha querela entre filosofia e poesia, que na República conduz à separação final entre elas, já está presente na mente de Platão e é corporificada no contraste entre Sócrates e Ion.

• Aqui, como na República, Sócrates mostra simpatia pela natureza poética.
• O modo como Ion é afetado por suas próprias recitações ilustra vivamente o poder que, na República (394), Sócrates atribui às representações dramáticas sobre a mente do intérprete.
• A alusão de Ion a suas glosas de Homero, em que declara ter superado Metrodoro de Lâmpsaco e Estesímbroto de Tasos, sugere que, como eles, Ion pertencia à escola alegórica de intérpretes.
• O fato de nada mais se saber sobre Ion pode ser aduzido em confirmação do argumento de que essa pequena obra verdadeiramente platônica não é uma falsificação de épocas posteriores.