1. Mênon (70a-79e)

O problema da mediação humana e a relação entre o todo e as partes manifestam-se na interrogação inicial sobre a aquisição da virtude.
- Socrates questiona a viabilidade de se conhecer as propriedades de um objeto sem a apreensão prévia de sua essência.
- Meno demonstra incapacidade de reconhecer a própria ignorância, desconhecendo inclusive a própria identidade para além de atributos acidentais como riqueza e linhagem.
- A carência de autoconhecimento impede o interlocutor de formular a pergunta adequada sobre a natureza do objeto investigado.
- “Como posso saber uma propriedade de algo quando nem sequer sei o que é? Você supõe que alguém inteiramente ignorante sobre quem é Meno poderia dizer se ele é belo, rico e bem-nascido ou o contrário? Isso é possível, você acha?”

A distinção entre o saber autêntico e a erudição superficial repousa na natureza da faculdade da memória exercida por cada indivíduo.
- Meno possui uma memória vinculada estritamente às palavras e aos discursos alheios, especificamente aos de Gorgias.
- Socrates manifesta um esquecimento das fórmulas verbais em favor da recordação das coisas nelas referidas.
- O apego servil ao léxico memorizado atua como obstáculo à compreensão da totalidade e à apreensão da verdade.
- “Não tenho boa memória, Meno, e não posso dizer agora o que pensei na época. Provavelmente ele sabia, e espero que você saiba o que ele costumava dizer sobre isso. Então me lembre o que era, ou diga você mesmo, se quiser. Sem dúvida você concorda com ele.”

A tentativa de definir a virtude através da enumeração de suas instâncias particulares fracassa por não atingir a unidade essencial que as sustenta.
- Meno oferece uma multiplicidade de virtudes específicas a cada papel social em vez de uma definição unitária.
- Socrates exige a identificação do eidos ou ousia que torna cada parte um membro integrante do todo da virtude.
- A visão do todo é estabelecida como condição necessária para qualquer resposta que pretenda ser apropriada à questão da essência.
- “O todo deve ser mantido em vista por qualquer pessoa que responda à pergunta 'O que é a virtude?'.”

O esforço de Meno em transpor a capacidade de governar para a definição de virtude resulta em uma redução do todo a uma de suas partes.
- Meno propõe que a virtude reside na capacidade de governar os homens, ignorando a aplicação do conceito a crianças ou escravos.
- Socrates demonstra que a atividade de governar só se torna virtuosa se for, ela mesma, governada pela justiça e pela moderação.
- A definição acaba por reintroduzir partes da virtude para explicar o conceito global, incorrendo em circularidade lógica.
- “Pare de fazer muitos de um, como dizem os humoristas quando alguém quebra um prato. Apenas deixe a virtude inteira e sã e diga-me o que ela é.”

O logos que define um objeto não deve se perder em um regresso infinito de termos, mas encontrar seu limite na percepção do todo.
- Socrates utiliza definições de figura e cor para demonstrar que a linguagem deve possuir um termo ou limite (peras).
- Meno aceita definições baseadas em teorias como as de Empedocles e Prodicus apenas por familiaridade auditiva, sem compreensão intelectual.
- A verdadeira definição não é um mero arranjo de palavras novas, mas um retorno ao que já está traçado na totalidade inteligível.
- “Diga-me, portanto, se você reconhece o termo 'fim'; quero dizer limite ou fronteira — todas essas palavras eu uso no mesmo sentido. Prodicus talvez pudesse discutir conosco, mas presumo que você fale de algo sendo limitado ou chegando a um fim. Isso é tudo o que quero dizer, nada sutil.”

A submissão da memória aos poetas e a identificação da virtude com bens materiais revelam a persistência da ignorância sobre a totalidade.
- Meno recorre a um poeta anônimo para definir virtude como o desejo e a capacidade de adquirir coisas belas e boas.
- Socrates refuta a definição ao mostrar que todos desejam o bem, e que a virtude reside na ciência que guia a aquisição.
- O diálogo retorna à questão fundamental sobre a impossibilidade de conhecer a parte sem o domínio prévio do todo.
- “O ponto que quero enfatizar é que, embora eu tenha pedido que você me desse um relato da virtude como um todo, longe de me dizer o que ela é em si mesma, você diz que toda ação é virtude se exibe uma parte da virtude. Alguém conhece o que é uma parte da virtude sem conhecer o todo?”