Capítulo primeiro: Se a alma não fosse imortal, o homem seria a mais infeliz de todas as criaturas.
Dada a inquietação de seu espírito, a fraqueza de seu corpo e sua total indigência, o homem leva na Terra uma existência mais penosa do que a dos animais. Portanto, se a natureza tivesse determinado para a vida do homem e para a dos demais seres vivos um prazo absolutamente idêntico, não haveria animal mais infeliz do que o homem. Mas, visto que não é possível que o homem, que presta culto a Deus e que, por isso, está mais próximo do que todos os outros mortais desse Deus, fonte de bem-aventurança, seja o mais infeliz de todos, e dado que ele só pode se tornar mais feliz após a morte do corpo, parece necessário que, quando nossas almas deixarem essa prisão, lhes reste uma certa luz. No entanto, como as inteligências humanas nunca se voltam para sua própria luz, “prisioneiras que são em suas trevas e em sua prisão cega”, muitas vezes somos levados a duvidar de nossa própria divindade. Quebremos, por favor, almas celestiais, ávidas pela pátria celestial, quebremos o mais rápido possível os laços de nossos grilhões terrenos, para que, elevadas pelas asas platônicas e guiadas por Deus, voemos mais livremente em direção à morada etérea onde teremos a felicidade de contemplar a excelência de nossa natureza.
Além disso, sobretudo para que Tu possas ver com toda clareza por meio de que as inteligências humanas podem romper suas barreiras terrenas, julgar sua imortalidade e alcançar a bem-aventurança, nos esforçaremos, neste tratado, para demonstrar, na medida de nossas possibilidades, que existe, além dessa massa inerte dos corpos à qual os seguidores de Demócrito, Aristipo e Epicuro limitavam sua investigação, uma certa qualidade eficaz e um poder para o qual os estoicos e os cínicos levaram sua investigação; e, em seguida, que, acima da qualidade que se divide de acordo com a dimensão da matéria e que muda completamente, existe uma forma superior que, embora mude até certo ponto, não admite, no entanto, nenhuma divisão no corpo. É nessa forma que os teólogos antigos situaram a sede da alma racional; Heráclito, Marco Varrão e Marco Manílio elevaram-se até esse nível. Mostraremos, em seguida, que, acima da alma racional, existe a inteligência angélica, não apenas indivisível, mas imutável, na qual Anaxágoras e Hermótimo parecem ter se detido; e, finalmente, que, aos olhos desse espírito angélico que deseja a luz da verdade e a recebe, há algo superior: o Sol divino, para o qual nosso Platão nos ordena, nos ensina e nos exorta a voltar a ponta purificada de nosso espírito. Assim, quando tivermos ascendido até ele, compararemos entre si esses cinco graus do todo da realidade, a saber: o corpo, a qualidade, a alma, o anjo e Deus. Ora, uma vez que o próprio gênero da alma racional, que ocupa o meio entre esses cinco graus, aparece como o elo de toda a natureza, rege as qualidades e os corpos, une-se ao anjo e a Deus, mostraremos que ela é absolutamente indissolúvel na medida em que une os graus da natureza, que é a mais elevada na medida em que preside à máquina do universo e, finalmente, que é a mais feliz na medida em que se insere entre as realidades divinas. Que a condição de nossa alma seja essa, que tal seja seu ser, demonstraremos, em primeiro lugar, por meio de razões gerais; em segundo lugar, por meio de provas específicas; em terceiro lugar, por meio de sinais; e, finalmente, respondendo às objeções.