Nathanael Culverwell (Nathaniel Culverwell, 1619–1651)

Teólogo inglês, filósofo e membro da primeira geração dos Platonistas de Cambridge, Nathanael Culverwell nasceu em Middlesex (provavelmente em Stanmore Magna) no seio de uma família puritana culta (seu pai, Ezekiel Culverwell, era um conhecido pregador calvinista, e seu tio Richard Sibbes foi uma figura proeminente do puritanismo em Cambridge). Ingressou em 1633 no Emmanuel College da Universidade de Cambridge — o foco irradiador do movimento platônico —, graduando-se em 1636, obtendo o grau de Master of Arts em 1640 e sendo eleito Fellow do colégio em 1642. Embora profundamente formado na teologia reformada calvinista e fiel ao ambiente puritano de sua juventude, Culverwell sofreu a influência decisiva de Benjamin Whichcote, absorvendo o ideal de reconciliação entre a razão natural e a graça revelada. Faleceu prematuramente aos trinta e dois anos de idade (em 1651), pouco antes de sua obra-prima filosófica vir a lume. Na história do Platonismo de Cambridge, Culverwell ocupa uma posição singular e ponteadora: mais aristotélico e tomista em sua epistemologia do que Henry More ou Ralph Cudworth (rejeitando a doutrina platônica estrita das ideias inatas e da preexistência da alma), mas plenamente alinhado ao movimento na exaltação da Luz da Razão (the candle of the Lord) como centelha participada da Sabedoria Divina e fundamento da lei moral natural.

1. Obras Capitais de Nathanael Culverwell e Referências Bibliográficas (ABNT)

Todos os escritos filosóficos e teológicos de Culverwell foram editados postumamente em 1652 por William Dillingham (então Master do Emmanuel College), reunindo o tratado principal sobre a luz da razão a uma coletânea de discursos espirituais proferidos na capela do colégio:

• Obras Principais (Reunidas na edição de 1652):

  • An Elegant and Learned Discourse of the Light of Nature (Discurso Elegante e Erudito sobre a Luz da Razão, 1652): Sua obra-prima sistemática, originalmente composta como preleções acadêmicas no Emmanuel College entre 1645 e 1646, na qual examina a natureza da lei eterna, a origem e a dignidade da razão humana, a harmonia entre fé e intelecto e a refutação tanto do ceticismo quanto do anti-intelectualismo fanático;
  • Spiritual Opticks (Óptica Espiritual, 1651/1652): Tratado teológico-filosófico sobre os graus da visão espiritual da alma — a visão obscura da razão natural, a visão mediada da fé (“como por um espelho, em enigma”) e a visão beatífica imediata na eternidade;
  • The Schisme, The Act of Oblivion, The Childes Returne, The Panting Soul, Mount Ebal, The White Stone e The Worth of Souls (1652): Sete sermões e tratados devocionais de elevado estilo literário barroco que acompanham o Discourse nas edições seiscentistas.

• Referências Bibliográficas em Formato ABNT:

  • CULVERWELL, Nathanael. An Elegant and Learned Discourse of the Light of Nature: with several other treatises. London: Printed by T. R. and E. M. for John Rothwell, 1652.
  • CULVERWELL, Nathanael. An Elegant and Learned Discourse of the Light of Nature. Edited by Robert A. Greene and Hugh MacCallum. Toronto: University of Toronto Press, 1971. (Edição crítica moderna de referência com introdução histórica e notas filológicas exaustivas).
  • CAMPAGNAC, Ernest Trafford (Ed.). The Cambridge Platonists: being selections from the writings of Benjamin Whichcote, John Smith and Nathanael Culverwel. Oxford: Clarendon Press, 1901.
  • CARSON, John T. Nathanael Culverwell: a biographical and critical study. Belfast: [s. n.], 1966.

2. Eixos Conceituais da Filosofia de Nathanael Culverwell

• A Razão como “Vela do Senhor” e a Harmonia entre Natureza e Graça (An Elegant and Learned Discourse of the Light of Nature):

  • Todo o tratado de Culverwell estrutura-se como uma exegese filosófica monumental do versículo bíblico de Provérbios 20:27: “O espírito do homem é a lâmpada [vela] do Senhor” (Mens hominis lucerna Domini).
  • Contra o fideísmo anti-racionalista dos puritanos radicais (que consideravam a razão humana totalmente corrompida pelo pecado original e inimiga da fé), Culverwell sustenta que a razão é uma luz derivada e participada da Luz incriada de Deus (lumen de lumine).
  • A graça divina não destrói nem apaga a luz da razão natural, mas a aperfeiçoa, purifica e eleva: apagar a vela da razão sob o pretexto de honrar o sol da revelação equivale a cegar o próprio olho com o qual o homem recebe a verdade divina.

• A Arquitetura da Lei: Lei Eterna, Lei Natural e Lei Positiva:

  • Recorrendo diretamente à síntese escolástica de Tomás de Aquino e de Francisco Suárez (cujo De Legibus cita frequentemente com admiração), Culverwell fundamenta a moralidade na Lei Eterna (Lex Aeterna) subsistente na Sabedoria Divina.
  • A Lei Natural (Lex Naturalis) é a impressão e a participação racional dessa Lei Eterna na mente humana: um conjunto de princípios morais universais, evidentes por si mesmos e obrigatórios para toda criatura racional, independentemente de decretos arbitrários ou convenções políticas.
  • Por meio dessa fundamentação, Culverwell refuta simultaneamente o voluntarismo teológico extremo (que subordinava a justiça ao mero arbítrio de Deus) e o relativismo moral de Thomas Hobbes.

• Uma Epistemologia Singular: A Recusa do Inatismo Platônico Estrito:

  • Ao contrário de Henry More e Ralph Cudworth — que defendiam a existência de ideias inatas plenamente formadas na alma desde a sua preexistência —, Culverwell adota uma posição epistemológica marcadamente aristotélico-tomista que antecipa John Locke.
  • Para Culverwell, a alma humana não nasce com ideias prontas impressas antes da experiência sensível (tabula rasa), mas possui uma potência ativa inata (lumen intellectus agentis): a capacidade natural e infalível de abstrair os primeiros princípios especulativos e morais assim que entra em contato com o mundo sensível, reconhecendo imediatamente a verdade de axiomas lógicos e éticos.

• Estilo Retórico e Síntese Humanista:

  • Escrito numa prosa inglesa vibrante, rica em metáforas luminosas, citações clássicas (Platão, Plotino, Aristóteles, Cícero, Sêneca, Plutarco) e autoridades patrísticas e escolásticas (Agostinho, Dionísio Areopagita, Boécio, Tomás de Aquino), o Discourse of the Light of Nature representa a ponte mais equilibrada entre o humanismo renascentista, a tradição da lei natural escolástica e o racionalismo espiritual do Platonismo de Cambridge.