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A palavra phantasia (da qual derivaram fantasia e fancy) está ligada ao verbo phainesthai, que significa “aparecer”. Acredito que, no primeiro período “helenístico”, “aparência” destaca mais frequentemente seu significado do que qualquer outra tradução, incluindo a aparência de que algo é o caso. É porque a aparência pode assumir a forma de imaginação ou de entretenimento de imagens mentais que phantasia também pode se referir a essas atividades ou à capacidade delas. Mas, este capítulo sugerirá que, nos séculos após Cristo, à medida que o Platonismo e o Neopitagorismo avançavam, phantasia assumiu cada vez mais funções da imaginação.
Platão transformou phantasia em doxa junto com a percepção sensorial (Sophista 263E-264D; República 603A). Aristóteles distinguiu doxa como sendo algo que exige convicção (pistis) e, portanto, razão (logos). Os estoicos ofereceram uma distinção diferente, afirmando que o juízo (krisis) e a doxa envolvem a concessão de assentimento (synkatathesis) da razão à aparência. Alexandre adota a perspectiva estoica, apresentando esta como sua visão.
Aristóteles atribui a phantasia à faculdade perceptiva, mesmo (Sobre a Memória 1, 450a12-14) quando ela é usada para lembrar inteligíveis. Mas Plotino distingue duas faculdades de phantasia, uma voltada para os sensíveis e outra para os inteligíveis. É dessa forma que phantasia pode ser responsabilizada, Plotino 4.3 30, por nossa consciência tanto dos pensamentos quanto das percepções. O neoplatonista Plutarco de Atenas também distinguiu dois tipos de phantasia, que são descritos como um lado superior e um lado inferior de uma única phantasia. Dillon chama atenção para alguns dos motivos de Plotino para postular uma phantasia superior. Um dos motivos é que a alma racional desencarnada, que não ascendeu tão alto quanto o mundo inteligível, precisará de alguma memória de sua vida terrena. Mas outro motivo, Dillon sugere, é que a alma encarnada, ao raciocinar sobre o mundo inteligível, precisa fazer uso das analogias imaginativas e dos experimentos de pensamento nos quais Plotino é tão hábil. Para os dois tipos de phantasia, veja também Plotino 3.6 4 (18-23).