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Todo o tema da prática religiosa é iluminado pela honestidade intelectual de Porfírio, que o leva a expressar dúvidas sobre como sacrifício, teurgia, oração, magia, adivinhação e forças demoníacas podem funcionar. Embora Porfírio tenha sido considerado o maior flagelo intelectual dos cristãos na Antiguidade, e seu Contra os Cristãos tenha sido queimado duas vezes, ele levantou questões igualmente investigativas para seus correligionários e, de certa forma, aproxima-se de seus oponentes cristãos, como em sua insistência aqui de que o verdadeiro sacrifício é o de um intelecto puro. Jâmblico, seu provável discípulo, fornece em Mistérios uma resposta feroz, na qual busca explicar a eficácia da prática religiosa em termos não físicos, criticando Porfírio por negligenciar isso. Jâmblico escreveu pouco antes de Constantino tornar o cristianismo a religião oficial do Império, e foi visto como a grande autoridade pelos pagãos subsequentes, especialmente pelo imperador Juliano, que tentou restaurar a religião pagã por dois anos. Embora Proclo reverencie e busque seguir Jâmblico, Damáscio, cuja escola ateniense foi fechada em 529 d.C. pelo imperador cristão Justiniano, considera que Proclo interpreta Jâmblico de maneira errônea. Os fragmentos da História Filosófica de Damáscio, que atribuem boas e (com mais frequência) más notas aos seus correligionários filosóficos, foram reunidos, traduzidos e explicados pela primeira vez por Polymnia Athanassiadi, em 1999. Argumentei na Introdução que Amônio e a escola alexandrina do século VI tornaram a prática religiosa pagã menos central para seu ensino e escrita.