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Plotino acredita que temos uma alma imortal que contempla ininterruptamente e inconscientemente o mundo inteligível. Mas Jâmblico, que nega isso, exceto no caso de algumas pessoas excepcionais, acredita que precisamos de outro tipo de ajuda para entrar em contato com esse mundo: a teurgia (theourgia). A filosofia e o pensamento de Plotino não são suficientes. Os Oráculos Caldeus, do final do século II d.C., são citados como um texto teúrgico.
Mas até onde a teurgia pode chegar? Porfírio diz que ela purifica a parte imaginativa da alma, para nos ajudar a ter visões, mas não a parte intelectual, portanto não pode nos levar de volta a Deus. Porfírio acredita que a teurgia é necessária apenas para aqueles que não possuem facilidade intelectual. Agostinho reclama que ela atrai mais clientes para seus padres do que para seus filósofos.
Anne Sheppard sugeriu que Syrianus, conforme refletido no comentário de Hermeias sobre o Fédon, de Platão, pode ter distinguido três níveis de teurgia: um nível mais baixo (99,14-19), um nível médio que não leva à união mística com os deuses e, por fim, uma loucura erótica que leva à união completa (92,10-27). Ela sugere que o último pode ser um tipo de teurgia, mas não envolvendo rituais.
Proclus admite que estamos ligados às causas primordiais, alguns através da loucura erótica, outros através da filosofia divina e outros através do poder teúrgico, que é melhor do que qualquer ciência humana, como concorda Damáscio, falando da sabedoria órfica e caldeia, História Filosófica 85A Athanassiadi, e como a fé (pistis) é considerada por Proclus, algumas páginas antes, 110,9-16, melhor do que o conhecimento.
Quando Proclo diz que a teurgia alcança apenas um ponto entre os deuses inteligíveis, e não os reinos incognoscíveis do inteligível, a razão que ele dá em Crat. sec. 71, em uma passagem que imediatamente segue o relato das marcas secretas, é que o Deus supremo, o Uno, não tem nome – tal é o poder dos nomes. No entanto, Sheppard sugere que essa restrição ao poder teúrgico pode se aplicar apenas às formas inferiores da teurgia.
Jâmblico fala como se a teurgia levasse à união com o Demiurgo do Timeu de Platão, que é distinguido em Proclo, Comentário sobre o Timeu 1.310,15-24, seguindo Syrianus, das potências demiúrgicas inferiores, como aquele que cria coisas universais de maneira universal (holon holikos). Sua criação universal exclui a criação de almas humanas tripartidas particulares pelos deuses menores. Ver Jan Opsomer, “Proclo sobre demiurgia e procissão: uma leitura neoplatônica do Timeu”, em M.R. Wright, ed., Essays on Plato’s Timaeus, Londres 2000, pp. 113-143, especialmente 119-123. Cf. Proclo, Comentário sobre o Timeu 3.37,23, e Jâmblico; Filopono em Física 191,11-16; em GC 169,4-27; Proclo em Comentário sobre o Timeu 1.322,20-24. Mas frequentemente hola pode simplesmente significar “todos”.
A Carta de Porfírio a Anebo questionava por que os teurgos usavam nomes sem sentido (e estrangeiros). Jâmblico responde que os nomes dos deuses são de extrema importância para nos permitir voltar e nos ligar aos deuses. Proclus considera isso uma evidência importante de que os nomes divinos são naturais, em Crat. secs 51-2; 71, mas é mais tolerante quanto à tradução dos nomes para o grego, 57 e 71, linhas 75-82. Amônio, no entanto, segue Porfírio ao considerar os nomes como resultado de um acordo humano e omite o argumento contrário de Proclus sobre a eficácia dos nomes divinos. Ele menciona em três linhas, em Int. 38,23-6, um argumento a partir da eficácia dos nomes humanos em certas orações e maldições, mas se distancia dele atribuindo-o a um sacerdote egípcio, Dousareios. Essa atitude diferente terá facilitado sua aproximação com as autoridades cristãs em Alexandria.
Proclus descreve como tanto a teurgia quanto nosso retorno aos deuses dependem do fato de que os deuses implantaram em nós marcas secretas (synthemata) ou símbolos (symbola) de suas identidades . Essas marcas também já foram citadas por Iamblichus ap. Proclum em Tim. 1.209,1-212,6, para explicar a eficácia da oração.
Jâmblico reconhece a virtude teúrgica dos sacerdotes como o mais alto nível de virtude que existe.
Faz parte da visão de Jâmblico que a teurgia, o sacrifício e a oração dependem da ajuda e da ação divinas, ou seja, da graça. Ver Iamblichus Myst. 1.12, 41,6; 5.10, 211,13; e ap. Proclum in Tim. 1.211,6, para a ideia tirada de Platão Tim. 29E2 de Deus como generoso (aphthonos) e para o conceito ligeiramente diferente de propícia (hileos), a contrapartida da propiciação (exilasis). Assim como Proclus em Tim. 1.216,18 sobre a necessidade de dar graças pela capacidade de orar. A teurgia é considerada como obra dos deuses, não uma obra nossa sobre eles. Mas Plotino reconheceu igualmente que a própria atividade intelectual não leva à união mística. Há que esperar, como pelo nascer do sol, por um deus que pode ou não vir. E Agostinho observa que Porfírio também reconhece a necessidade da graça (gratia) quando diz que é concedido (concessum) a poucos alcançar Deus pelo poder de seu intelecto, Cidade de Deus 10.29.
Pseudo-Dionísio descreve o sacramento cristão como teurgia.