Charles Kahn

Heráclito foi um grande mestre da prosa, um dos mais notáveis estilistas não apenas da Antiguidade grega, mas de toda a literatura mundial. Foi também um pensador de grande relevo, talvez o único filósofo pré-socrático cujo pensamento tenha hoje mais do que um mero interesse histórico. Suas reflexões sobre a ordem da natureza e o lugar do homem nela, sobre os problemas da linguagem, do significado e da comunicação ainda parecem profundas; e muitas de suas ideias continuarão a ser esclarecedoras para o leitor moderno, não apenas para o especialista em pensamento antigo.

O objetivo da presente obra é demonstrar a veracidade dessas afirmações, tornando Heráclito acessível aos leitores contemporâneos como um filósofo de primeira linha. Com isso em mente, procurei reorganizar os fragmentos em uma ordem significativa, apresentar uma tradução que reflita, na medida do possível, a riqueza linguística do original e fornecer um comentário destinado a tornar explícita a riqueza de significado que não pode ser transmitida diretamente em uma tradução, mas que está latente nas próprias palavras de Heráclito, em sua forma intrigante e sugestiva de expressão enigmática.

O texto grego é apresentado aqui juntamente com a tradução, uma vez que qualquer interpretação é obrigada a fazer referência contínua à redação original. E acredito que seja possível ler os fragmentos em uma ordem significativa, mesmo que se os leia em grego. Não foi feita qualquer tentativa de produzir uma nova edição crítica, e segui geralmente o texto de Marcovich nos pontos em que ele diverge de Diels. Mas em cerca de nove casos meu texto difere tanto de Diels quanto de Marcovich de tal forma que a interpretação do fragmento é alterada, às vezes radicalmente (ver p. 26). As notas à tradução têm como objetivo fornecer o mínimo de informação necessário para compreender as palavras de Heráclito sem conhecimento de grego. O comentário destina-se aos leitores que desejam aprofundar-se. Mas também no comentário todas as palavras gregas foram apresentadas em transliteração, e o elemento de controvérsia acadêmica foi reduzido ao mínimo (embora eu tenha procurado reconhecer minha dívida para com meus antecessores e levar em conta, em certa medida, suas opiniões, mesmo quando discordo). O objetivo ao longo de toda a obra não foi acrescentar mais um livro à literatura secundária sobre Heráclito, mas tornar o pensamento de Heráclito acessível ao leitor em geral, da mesma forma que uma boa tradução e um bom comentário sobre a Divina Comédia tentam tornar a poesia de Dante acessível a quem sabe pouco ou nada de italiano.

A comparação com Dante foi escolhida deliberadamente. Apesar da enorme diferença de escala entre as duas obras, e apesar do fato de que nosso texto está apenas parcialmente preservado, mesmo a partir desses fragmentos podemos ver que a arte literária da composição de Heráclito era comparável, em astúcia técnica e densidade de conteúdo, à da obra-prima de Dante. Como pensador, Heráclito era ainda mais original. E, em ambos os casos, o leitor que se aproxima do autor sem qualquer auxílio acadêmico provavelmente se perderá rapidamente. Que isso sirva como minha desculpa por um comentário tão extenso sobre um texto tão breve.