Veja também: Coletânea de excertos da obra completa de Platão, na tradução de Jowett, indexados por termos relevantes

Adimanto disse: “Suponha que alguém argumente, Sócrates, que tornas teus cidadãos infelizes, e isso por sua própria vontade; eles são os senhores da cidade, e ainda assim, em vez de terem, como outros homens, terras, casas e dinheiro próprios, vivem como mercenários e estão sempre de guarda.” Podes acrescentar, respondi, que não recebem pagamento além de comida e não têm dinheiro para gastar em viagens ou amantes. “Bem, e que resposta dás?” Minha resposta é que nossos guardiões podem ou não ser os mais felizes dos homens — não me surpreenderia descobrir, no fim das contas, que o fossem —, mas esse não é o objetivo de nossa constituição, que foi projetada para o bem do todo, não de uma parte. Se eu fosse a um escultor e o censurasse por ter pintado o olho, a parte mais nobre do rosto, não de púrpura, mas de preto, ele responderia: “O olho deve ser um olho, e deves olhar a estátua como um todo.”

“Posso bem imaginar um paraíso de tolos, onde todos comem e bebem, vestidos de púrpura e linho fino, e oleiros se deitam em sofás com sua roda à mão para trabalhar um pouco quando quiserem; e sapateiros e todas as outras classes de um Estado perdem seu caráter distintivo. Um Estado pode seguir sem sapateiros; mas quando os guardiões degeneram em companheiros de farra, então a ruína é completa. Lembra que não estamos falando de camponeses em feriado, mas de um Estado em que cada homem deve fazer seu próprio trabalho. A felicidade não reside nesta ou naquela classe, mas no Estado como um todo.”

Tenho outra observação a fazer: uma condição intermediária é melhor para os artesãos; devem ter dinheiro suficiente para comprar ferramentas, mas não o suficiente para se tornarem independentes do trabalho. E não será a mesma condição melhor para nossos cidadãos? Se forem pobres, serão mesquinhos; se ricos, luxuosos e preguiçosos; e em nenhum caso estarão contentes.

“Mas então como nossa pobre cidade poderá guerrear contra um inimigo que tem dinheiro?” Pode haver dificuldade em lutar contra um inimigo; contra dois, nenhuma. Em primeiro lugar, o combate será travado por guerreiros treinados contra cidadãos abastados; e não é um atleta regular uma presa fácil para pelo menos dois oponentes robustos? Suponha também que, antes de lutar, enviemos embaixadores a uma das duas cidades, dizendo: “Não temos ouro nem prata; ajudai-nos e ficai com nossa parte do saque” — quem lutaria contra os cães magros e fibrosos quando poderiam unir-se a eles para pilhar as ovelhas gordas?

“Mas se muitos Estados unirem seus recursos, não estaremos em perigo?” Acho engraçado que uses a palavra “Estado” para qualquer um além do nosso. Eles são “Estados”, mas não “um Estado” — muitos em um. Pois em todo Estado há duas nações hostis, ricos e pobres, que podes colocar uma contra a outra. Mas nosso Estado, enquanto permanecer fiel a seus princípios, será de fato o mais poderoso dos Estados helênicos.

Quanto ao tamanho do Estado, não há limite além da necessidade de unidade; não deve ser grande nem pequeno demais para ser uno. Isso é secundário, como o princípio de transposição sugerido na parábola dos homens nascidos da terra. O significado ali implícito era que cada homem deve fazer aquilo para o qual está preparado e estar em harmonia consigo mesmo, e então toda a cidade estará unida. Mas tudo isso é secundário, se a educação, que é o principal, for devidamente considerada.

Quando a roda começa a girar, a velocidade sempre aumenta; e cada geração melhora a anterior, tanto em qualidades físicas quanto morais. O cuidado dos governantes deve ser preservar a música e a ginástica da inovação; muda as canções de um país, diz Damon, e logo acabarás mudando suas leis. A mudança parece inocente no início e começa como brincadeira; mas o mal logo se torna sério, agindo secretamente sobre o caráter dos indivíduos, depois sobre as relações sociais e comerciais e, por fim, sobre as instituições do Estado — e há ruína e confusão por toda parte. Mas se a educação permanecer no formato estabelecido, não haverá perigo. Um processo restaurador estará sempre em curso; o espírito da lei e da ordem erguerá o que caiu.

Nem serão necessárias regras para os assuntos menores da vida — regras de conduta ou modas de vestir. O semelhante atrai o semelhante, para o bem ou para o mal. A educação corrigirá deficiências e fornecerá o poder de autogoverno. Longe de nós entrar em detalhes de legislação; que os guardiões cuidem da educação, e a educação cuidará de todo o resto.

Mas sem educação, podem remendar e consertar o que quiserem; não farão progresso, assim como um paciente que pensa curar-se com algum remédio favorito, mas não abandona seu modo de vida luxuoso. Se disseres a tais pessoas que primeiro devem mudar seus hábitos, elas ficarão irritadas; são pessoas encantadoras. “Encantadoras? Não, muito pelo contrário.” Evidentemente, esses senhores não estão nas tuas boas graças, nem o Estado que se parece com eles. E há Estados que primeiro decretam, sob pena de morte, que ninguém deve alterar a constituição, e depois se deixam lisonjear para qualquer coisa; e quem os indulga e os adula é seu líder e salvador. “Sim, os homens são tão maus quanto os Estados.” Mas não admiras sua esperteza? “Não, alguns são estúpidos o bastante para acreditar no que o povo lhes diz.” E quando todo o mundo diz a um homem que ele tem seis pés de altura, e ele não tem uma medida, como pode acreditar em outra coisa?

Mas não te irrites: ver nossos estadistas experimentando suas panaceias e imaginando que podem cortar de uma só vez as trapaças hidraicas da humanidade é tão bom quanto uma peça de teatro. Leis minuciosas são supérfluas em bons Estados e inúteis em maus.

E agora, o que resta do trabalho de legislação? Nada para nós; mas a Apolo, o deus de Delfos, deixamos a ordenação da maior de todas as coisas — a religião. Apenas nossa divindade ancestral, sentada no centro e umbigo da terra, será digna de nossa confiança em um assunto de tal magnitude, se tivermos algum juízo. Nenhum deus estrangeiro será supremo em nossos domínios. . . .