Ao principiar o Livro VIII, Sócrates recapitula a legislação estabelecida para a cidade ideal e os seus guardiões e propõe-se regressar ao caminho anterior (VIII. 543c). Recorda ainda que Gláucon estava a referir-se às outras quatro espécies de governo, quando foram interrompidos por Polemarco e Adimanto (VIII. 544a-b). Retomada a discussão neste ponto, vão-se descrever essas quatro espécies e a maneira (anti-histórica, mas convincente) como degeneraram umas nas outras. Deste modo se traça o quadro da timocracia (ou governo que preza as honrarias), oligarquia, democracia e tirania, bem amo do homem que corresponde a cada uma.