Os argumentos em IV. 7 para a distinção entre alma e corpo e para a independência da alma em relação ao corpo podem nos parecer, às vezes, superficiais e polêmicos. O tratado, no entanto, ajuda a mostrar como a versão do platonismo de Plotino foi afetada pelo desafio representado por filosofias concorrentes, em particular as de Aristóteles e dos estóicos. Sem dúvida, Plotino se considera apenas um defensor de Platão, desarmando os adversários. Mas seu Platão é remodelado pelo debate. A alma em Plotino se comporta de maneira muito semelhante à força vital cósmica estoica que permeia a matéria passiva, dando-lhe estrutura, coesão e ordem em todos os aspectos e detalhes. Além disso, as funções específicas exercidas por essa causa dinâmica correspondem às listadas por Aristóteles. Ao mesmo tempo, Plotino se distancia do estoicismo e do aristotelismo. O corpo em geral, como os elementos básicos inanimados ou como composto por eles, é caracterizado pela passividade, pela incapacidade de auto-organização que os estoicos atribuíam a apenas um aspecto da natureza corpórea. É por isso que a força dinâmica sem a qual o mundo não poderia existir deve, para Plotino, ser incorpórea e independente do corpo. Quanto ao aristotelismo, Plotino não restringe o reino da alma às coisas orgânicas, como faz Aristóteles: a alma, para Plotino, é responsável pela estrutura de todo o universo. Ele também não entende as diferentes funções exercidas pela alma como necessariamente existentes apenas como funções dos órgãos corporais correspondentes. A alma pode agir de diferentes maneiras em relação aos diferentes órgãos do corpo. Mas ela não depende desses órgãos para existir. Isso pode ser suficiente, no momento, como um esboço preliminar do conceito de alma de Plotino. Os capítulos seguintes examinarão outras questões que nos permitirão desenvolver nosso esboço de várias maneiras.