Santo Agostinho desenvolveu a primeira teoria ocidental desenvolvida da leitura ao unir percepções filosóficas, psicológicas e literárias.

O ato de ler é um passo crítico em uma ascensão mental: é tanto um despertar da ilusão sensorial quanto um rito de iniciação do mundo exterior para o interior.

A leitura transforma-se em meditação (Lectio torna-se Meditatio) quando o texto apropriado é contemplado.

Palavras criadas no silêncio retornam ao silêncio na mente do sujeito, unindo o “Muitos” no “Um” através do pensamento reflexivo.

Agostinho enfatiza que a autoridade, guiada pela razão, orienta os estudos, precedendo a razão no tempo para auxiliar a mente fraca através das Escrituras.

As místicas da salvação baseiam-se em uma concepção pessimista das capacidades do intelecto humano, onde a gnose deriva de uma experiência religiosa ou visão.

Conhecer a Deus torna-se uma questão de iniciação, teurgia e magia: nouit qui colit (conhece aquele que cultua).

O conteúdo da gnose resume-se em três pontos: conhecimento de Deus Salvador, conhecimento de si mesmo (gerados por Deus) e conhecimento da via de ascensão (odos).

O Deus Supremo habita em transcendência radical, circondado de silêncio e definido como Noûs, Vida e Luz.

Devido ao antagonismo entre Deus e o mundo material, um Noûs Demiurgo (segundo Noûs) é responsável pela organização do cosmo.

O Noûs Pai gera o Anthropos (Homem ideal), que é Vida e Luz como o Pai e amado por Ele como Sua própria imagem.

O Anthropos cai na matéria devido ao eros (narcisismo), revestindo-se de um corpo pneumático e de vícios planetários ao atravessar as esferas.

O homem atual é tríplice (corpo, alma e noûs) e vive submetido à Fatalidade (Heirmarménè) por causa de sua parte material.

A salvação hermética consiste em reconhecer a parte de Luz e Intelecto divino em si mesmo, amando-a enquanto se detesta a prisão material do corpo.

A regeneração (paliggenesia) ocorre quando dez potências divinas purificadoras expulsam e substituem os doze vícios zodiacais do homem interior.

Na morte, ocorre um duplo despojamento: o corpo é entregue à natureza e o intelecto ascende pelas esferas planetárias.

Em cada esfera, a alma abandona uma paixão: a malícia em Mercúrio, o desejo em Vênus, a ambição no Sol e a mentira em Saturno.

O objetivo final é a divinização (theōthēnai), tornando-se Deus ao penetrar nas Potências divinas.

Agostinho propõe que toda instrução (doctrina) lida com coisas (res) ou signos (signa).

Um signo é uma coisa que, além da impressão sensorial, faz com que algo mais venha à mente (ex: fumaça indica fogo).

Os signos podem ser “próprios” (sentido literal) ou “figurativos” (quando o objeto referido sinaliza outra realidade, como o boi significando o pregador).

A linguagem é um sistema de signos dados para demonstrar os movimentos da mente entre emissor e receptor.

A interpretação correta das Escrituras busca revelar as intenções divinas ocultas sob os signos ambíguos.

Festugière distingue entre a mística da sabedoria (teórica) e a mística da salvação (ierática).

Na mística teórica (tradição grega), o homem não é salvo por outro; ele salva-se a si mesmo pelo esforço do pensamento e uso do noûs.

Na mística ierática (influência oriental), o homem é passivo e incapaz de salvar-se sem o auxílio externo da graça e da revelação divina.

Agostinho difere de Plotino ao acentuar a distinção entre sujeito e objeto através de uma exegese paciente e meditativa.