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HERMÓGENES . - Queres, então, que incluamos também Sócrates em nossa conversa?
CRÁTILO . - Se te parecer bem…
HERM. - Sócrates, aqui Crátilo afirma que cada ser possui, por natureza, o nome exato. Não que esse seja o nome que alguns impõem ao chegarem a um acordo para nomear e atribuírem a ele uma fração de sua própria língua, mas que todos os homens, tanto gregos quanto bárbaros, têm a mesma exatidão em seus nomes. Assim, pergunto-lhe se seu nome, Crátilo, corresponde à realidade, e ele responde que sim. «E qual é o de Sócrates?», perguntei. «Sócrates», respondeu-me ele. «Então todos os outros homens também têm o nome que damos a cada um?» E ele disse: «Não, não. O teu nome, pelo menos, não é Hermógenes, mesmo que todos te chamem assim.» E quando eu lhe pergunto, ansioso por saber o que ele quer dizer, ele não me esclarece nada e se mostra irônico comigo. Ele finge que tem tudo bem claro em sua mente, como quem conhece o assunto, e que, se quisesse falar claramente, faria com que até eu admitisse e dissesse o mesmo que ele diz. Portanto, se você fosse capaz de interpretar de alguma forma o oráculo de Crátilo, eu o ouviria com prazer. Ou melhor ainda: seria ainda mais agradável para mim saber o que você mesmo pensa sobre a exatidão dos nomes — desde que você queira.
SÓCRATES — Hermógenes, filho de Hipónico, diz um antigo provérbio que é difícil saber como é o belo. E, evidentemente, o conhecimento dos nomes não é insignificante. É claro que, se eu já tivesse ouvido da boca de Pródico o curso de cinquenta dracmas que, segundo ele, é a base para a formação do ouvinte sobre o tema, nada impediria que você conhecesse neste instante a verdade sobre a exatidão dos nomes. Mas, até o momento, não ouvi mais do que o de uma dracma. Consequentemente, ignoro como será a verdade sobre um assunto tão sério. No entanto, estou disposto a investigá-lo em conjunto com você e com Crátilo. Quanto à sua afirmação de que Hermógenes não é seu nome verdadeiro, suspeito — por assim dizer — que ele esteja se arriscando, pois talvez pense que você fracassa repetidamente em seu desejo de possuir riquezas. É difícil, como eu dizia há pouco, chegar ao conhecimento de tais temas, mas não resta outra alternativa senão colocá-los no centro e investigar se é como você diz ou como diz Crátilo.
HERM. — Pois bem, Sócrates, eu, apesar de ter dialogado frequentemente com ele e com muitos outros, não sou capaz de acreditar que a exatidão de um nome seja outra coisa senão pacto e consenso. Creio, de fato, que qualquer que seja o nome dado a alguém, esse é o nome exato. E que, se, novamente, ele for trocado por outro e já não se chame mais aquele — como costumamos fazer com os escravos —, o nome que o substitui não é menos exato do que o primeiro. Afinal, ninguém tem seu nome por natureza alguma, mas por convenção e hábito daqueles que costumam dar nomes. Agora, se for de qualquer outra forma, estou disposto a saber e a ouvir isso não apenas da boca de Crátilo, mas de qualquer outro.
SÓC. — Hermógenes, é possível, sem dúvida, que você diga algo importante. Então, vamos considerar: aquilo a que se chama cada coisa é, segundo você, o nome de cada coisa?
HERM. — Penso que sim.
SÓC. — Tanto se for chamado por um indivíduo quanto por uma cidade?
HERM. — Sim.