Esta é a tese que, outrora, na época de Lourenço, nas calendas de março, eu havia discutido em Regnano, na casa de Giovanni Cavalcanti, nosso amigo por excelência. Participaram desse debate nossos três maiores amigos, homens muito famosos por sua retidão e sabedoria: Cristoforo Landino, Bernardo Nuzzi e Georgio Antonio Vespucci. Depois de ouvi-los com a maior atenção, Giovanni disse: “Marsile Ficin, é impossível expressar o quanto gostei dessa discussão. No entanto, gostaria que, depois de tratar em geral da imortalidade da alma racional, você expusesse com mais precisão, por favor, as provas específicas da imortalidade da nossa alma. Admito o que você estabeleceu na discussão anterior: que existem cinco graus de seres e que o grau médio é ocupado pela terceira essência, que é separada da matéria e eterna. Além disso, não duvido que as almas celestiais tenham seu lugar no nível dessa essência. Também acredito que seja provável que nossa alma se situe ali. No entanto, considero que não se pode afirmar isso formalmente antes de reduzir a cinco principais todas as opiniões dos filósofos sobre a alma humana e rejeitar quatro delas para reter a última.

Ou então a alma é um corpúsculo muito tênue, afogado em nosso corpo mais grosseiro, corpúsculo ígneo segundo Demócrito, Leucipo e Hiparco, aéreo segundo Anaximeno, Diógenes de Apollônia e Critias, aquoso segundo Hipias ou terroso segundo Hesíodo e Pronópides, ou então um composto de fogo e ar segundo Boécio e Epicuro, ou de água e terra segundo Xenófanes.

Ou então a alma é algo melhor, ou seja, não a massa propriamente dita de um corpúsculo, mas uma qualidade desse corpúsculo, espalhada por suas partes, como o calor ou um conjunto quente, como parecem ter afirmado Zenão de Cítio, Cleante, Antípatro e Posidônio.

Ou então ela é uma realidade mais pura, como um ponto brilhante dessa qualidade alojado em uma parte mais nobre da própria qualidade e do corpúsculo, por exemplo, o coração ou o cérebro, residindo ali e governando a partir daí os outros membros, como se lê em Crisipo, Arquelao e Heráclides do Ponto.

Ou então uma realidade ainda mais independente, como um ponto que, não estando ligado a nenhuma parte e não estando fixado em nenhum lugar determinado, está inteiramente presente em cada parte do corpo, de tal forma, porém, que depende da própria natureza do corpo. Depende dele, digo eu, de duas maneiras: ou porque gerado pelo temperamento do corpo, ou porque, embora o temperamento não o tenha gerado, seu autor, seja ele quem for, o extraiu do poder e do seio da matéria, ou seja, a trouxe à luz, fazendo-a sair de uma espécie de germe que seria como uma predisposição ou uma proporção da própria matéria, e a entregou completamente à matéria como seu meio natural. Essa é a opinião seguida por Xenófanes de Colofão, Asclepiades, Aristoxeno e Critolao, segundo os quais a alma é uma força corporal pronta para o movimento ou uma harmonia de partes corporais.

Ou, por último, a alma humana é uma realidade divina, isto é, invisível, presente em toda a sua totalidade em cada parte do corpo e produzida por um autor incorpóreo em tais condições que depende unicamente do poder do agente e não da aptidão ou da concorrência da matéria. É isso que nos ensinam os teólogos da antiguidade, Zoroastro, Mercúrio, Orfeu, Aglaofemo, Pitágoras, Platão, cujos passos o físico Aristóteles geralmente segue.

Essas cinco posições são as únicas que conhecemos. Bem, somente quando, rejeitando as quatro primeiras, você aceitar a última, você mostrará que a imortalidade se aplica a nós, pois então ficará claro que nossa alma se situa na ordem da terceira essência. Ora, isso não é apenas minha opinião pessoal; mas você se lembra, creio eu, que há alguns dias, em um banquete na casa de Bernardo Bembo, seu amigo, eminente diplomata e, atualmente, embaixador do Senado veneziano, Antonio Chronico de Veneza e Demétrio, o Grego, hábeis dialéticos, expressaram a mesma opinião, à qual se juntaram Riccardo Angellerio de Angliari e Oliviero Arduino de Florença, ilustres peripatéticos. Também estavam presentes três amigos: Naldo Naldi, Bartolomeo Fazio e Giovanni Battista Boninsegni, pessoas muito instruídas. Você sabe que essa é também a opinião de Piero Leone de Spoleto, que brilhantemente associou o platonismo às doutrinas peripatéticas. Essas foram suas palavras. Eis qual foi minha resposta.