Platonismo

TALIAFERRO, Charles; TEPLY, Alison J. (orgs.). Cambridge Platonist spirituality. New York: Paulist Press, 2004.

Peter Sterry (1613–72)

1. Peter Sterry, certamente o mais místico dos platônicos de Cambridge, foi imerecidamente negligenciado através dos anos, mas seus escritos influenciaram muitos contemporâneos, incluindo Robert Greville, Lord Brooke, e Sir Henry Vane, e com rara força literária abordaram questões ainda relevantes hoje, como a relação entre livre-arbítrio e determinismo, razão e fé.

2. Sterry nasceu em 1613 em Southwark, Londres, e como puritano devoto foi apropriadamente enviado ao Emmanuel College em 1629, onde foi eleito fellow em 1637, e enquanto no Emmanuel beneficiou-se do ensino de Benjamin Whichcote, que numa complexa conversa sobre divindade ouviu seu aluno se explicar com tal facilidade e clareza que, erguendo-se de seu assento e abraçando-o, exclamou Pedro, tu me venceste, tu és todo puro intelecto.

3. Ao receber a notícia da morte de Sterry em maio de 1672, Whichcote supostamente alegou que ficaria bem contente em se separar de metade de sua riqueza apenas para obter algumas horas de livre conversa com aquele amigo grandemente iluminado, e concordou prontissimamente em pregar o sermão fúnebre de Sterry.

4. No Emmanuel Sterry também apreciava a sociedade dos puritanos afins com quem se encontrava para reuniões regulares de oração e jejuns, e certamente seus contemporâneos no colégio o tinham em alta estima, como atesta Samuel Rogers, um jovem puritano piedoso, que exclamou que pela presença de Sterry o Senhor faz muito bem ao Emmanuel College.

5. Por que, ou precisamente quando, Sterry renunciou ao seu fellowship é incerto, e seu posto como capelão do importante líder parlamentar Robert Greville, Lord Brooke, no Castelo de Warwick, foi certamente uma entrada bem-vinda na rede puritana mais ampla ativa em Warwickshire naquele tempo, da qual Lord Brooke e o Castelo de Warwick formavam o centro.

6. Sem dúvida o platônico Lord Brooke deleitava-se na sociedade do homem reivindicado por uma fonte, junto com John Sadler, como o primeiro a fazer uma profissão pública de platonismo dentro de Cambridge, e por 1638 há registro de Sterry jantando no Castelo de Warwick com Lord e Lady Brooke e outros ministros locais.

7. Foi durante seu tempo como capelão de Lord Brooke que a guerra civil eclodiu e Sterry se viu engajado em intriga política parlamentar contra o rei, e há evidência de que ele auxiliou os vínculos secretos de Lord Brooke com os rebeldes escoceses em 1641.

8. O tempo de Sterry como capelão de Lord Brooke foi um período de importante desenvolvimento teológico e literário, e seu subsequente zelo milenarista inicial provavelmente ganhou impulso do exemplo de Brooke como militante piedoso, e é altamente provável que Sterry tenha ajudado a compor a obra platônica de Lord Brooke de 1642 A Natureza da Verdade.

9. Da linguagem elevada e gloriosa e das diversas críticas agudas e eruditas com que sua obra fora adornada, Lord Brooke estava ansioso por admitir que nenhuma dessas são minhas, e certamente numerosas passagens na obra, bem como muitas das ideias, levam a marca de Peter Sterry.

10. O comentário de W. R. Sorley de que em Lord Brooke o temperamento puritano estava combinado com o místico aplica-se tão aptamente ao platônico de Cambridge quanto ao seu aristocrático patrono, e assim a influência de Sterry é discernível nas origens do pensamento platônico e puritano.

11. Sterry casou-se com Frances Ashworth em 1641, e de suas cartas privadas de anos posteriores, agora guardadas na biblioteca de seu antigo colégio de Cambridge, pode-se vislumbrar sua profunda devoção à família, e em 1661 ele escreveu a sua filha Frances que um dos grandes prazeres que tem na vida é pensar em nosso encontro no próximo mundo, quando estaremos para sempre um com o outro e para sempre com o Senhor um no outro.

12. Seu filho Peter, porém, causou ao piedoso puritano muita dor de coração, e o amor de Peter pelo vinho, mulheres e jogos levou Sterry a exclamar em angústia agora eu choro sobre você como morto no pior sentido, morto no pecado, mas Sterry persistia em exortar seu filho desviado à piedade.

13. Por 1643 Lord Brooke morrera comandando um exército parlamentar em Lincoln, e Sterry e sua família viviam em Londres, e ele foi rapidamente nomeado para a Assembleia de Westminster de Divinos, e dois anos depois Sterry foi convidado a pregar diante do Parlamento.

14. Em 1649 sua firme aliança com os parlamentares foi selada por sua nomeação como capelão do Conselho de Estado, e ele se tornou um dos capelães pessoais de Oliver Cromwell durante o Interregno, posição extremamente influente num tempo em que religião e política estavam estreitamente entrelaçadas, e o historiador Blair Worden afirma que o impacto de Sterry na política foi maior do que se tem crido e que ele exerceu muita influência na corte de Cromwell.

15. Foi durante esse tempo que Sterry pode ter vindo a conhecer o poeta John Milton, que atuava como secretário latino de Cromwell, e em linguagem que seus ouvintes no Parlamento podiam facilmente entender Sterry extasiava-se entusiasticamente sobre a obra da Providência na história, perguntando quem ensinou aquele novo exército de soldados crus a lutar de modo que um exército real foi por eles quebrado em Naseby, não foste tu, ó Deus.

16. Talvez influenciado por proeminentes milenaristas como o fellow de Cambridge Joseph Mede, Sterry tornou-se um dos principais porta-vozes do Interregno para a teologia escatológica, que proclamava que o reino de Deus estava próximo.

17. Como as Escrituras, particularmente Daniel e Apocalipse, tinham decretado, o reino seria precedido por sinais como o colapso do papado, a conversão dos judeus ao cristianismo e o reinado do Rei Jesus na terra, e os sermões de Sterry ao Parlamento foram robusta e mesmo militantemente milenaristas durante o final dos anos 1640 e início dos 1650, frequentemente carregados de cálculos tortuosos a respeito da Segunda Vinda.

18. Seu milenarismo político logo terminou em desilusão, porém, e como Sterry se voltou com interesse crescente para os escritos de Jacob Boehme, ele se tornou mais contemplativo e místico, com seus olhos fixos no mundo além.

19. Após a Restauração, a fortuna de Sterry declinou dramaticamente, e ele se tornou um lembrete fora de moda e indesejado da era cromwelliana e foi forçado a se retirar da vida pública.

20. Contudo, após seu perdão por Charles II em 9 de novembro de 1660, tornou-se capelão do não conformista Philip Sidney, Visconde Lisle, e formou uma comunidade religiosa não conformista em West Sheen, Surrey, e escreveu extensamente para não conformistas durante uma era de perseguição e consequente falta de ensino superior, devendo certamente ser contado entre os fundadores da consciência não conformista na Inglaterra.

21. Suas obras incluem muitos sermões, a maioria dos quais foi publicada durante sua vida, bem como três livros, todos publicados postumamente a partir de seus manuscritos, e ao longo da obra de Sterry as influências de Plotino, Orígenes e Ficino são consistentemente evidentes.

22. Dentro de seu pensamento há bastante tensão a respeito do papel da razão na religião, e Sterry claramente percebeu os perigos de dar proeminência à racionalidade da religião à custa da revelação, como no deísmo, pois as verdades divinas se tornariam não mais divinas mas humanas.

23. As coisas celestiais perderiam sua majestade e se tornariam fracas e desprezíveis quando demonstradas apenas pela razão, tornando-se imitações macaqueadas e miméticas de si mesmas, como a Senhora vestida de sua cozinheira.

24. A razão não pode atingir os mais altos mistérios da religião sem o auxílio de uma luz divina, e como calvinista mais forte que muitos dos platônicos de Cambridge, e portanto presumivelmente crente na eleição da minoria piedosa, Sterry lutava com a alegação de que a candeia do Senhor estava ao alcance de todos.

25. Essa tensão nunca é plenamente reconciliada em seu pensamento, embora sua crença na apocatástase e na Reta Razão regenerada deva ser vista como uma tentativa parcial de preencher a lacuna, pois dessa forma todas as pessoas são eventualmente salvas, e nevertheless a graça de Deus sozinha permanece o catalisador necessário.

26. A Reta Razão, uma semente divina sempre presente na alma, que precisa da graça de Deus para atingir conhecimento parcial dos mistérios de Cristo, combina vontade, desejo, coração e entendimento espiritual em perfeita unidade, e assim razão e misticismo se tornam um.

27. A obra mais importante de Sterry, Um Discurso da Liberdade da Vontade, proclamava algo muito semelhante à autodeterminação de Cudworth, e similarmente a Cudworth declarava que a vontade e o entendimento formam uma unidade, e a vontade compreende a Razão ou Entendimento em sua Forma essencial.

28. Numa veia agostiniano-tomista Sterry cria que a vontade é determinada ao bem e está intricadamente ligada ao amor, e portanto a verdadeira liberdade da vontade consiste no livre-brotar, florescer e frutificar da vontade em todo bem, e porque a vontade está unida ao entendimento não é capaz de fazer apenas como lhe apraz.

29. Nem a predestinação anula o propósito das leis na sociedade, e de fato as leis seriam inúteis se a vontade não fosse determinada a ser boa, pois que efeito tem o sentido do Bem e do Mal assentado em nosso Entendimento se a Vontade é guiada por uma absoluta e desgovernada arbitrariedade, sem Ordem e sem respeito aos ditames do Entendimento.

30. Sterry pergunta se algum sábio artífice que tivesse poder absoluto sobre sua obra moldaria uma obra em que o grande fim da parte principal e do todo ficasse indeterminado, e a predestinação é também um sinal de um Deus benevolente e cuidadoso.

31. As criaturas intelectuais não são tão sem importância para Deus que sejam deixadas fora de seu desígnio, ao mero acaso e indeterminação, e assim na visão unificada e benigna de Sterry da Criação há uma junção de liberdade e determinismo.

32. A crença fundamental de Sterry na unidade de todas as coisas e a negação da existência real do mal o levaram a uma perspectiva monista, na qual declarava que este mundo nada tem de real, é todo uma Sombra.

33. Com a ajuda do filósofo a alma pode sempre viver acima do corpo no conhecimento das naturezas universais das coisas, e nevertheless, como Anne Conway, Sterry consegue preservar a significância da encarnação focando no Verbo feito carne e em Cristo como mediador.

34. Pois somente através de Cristo espírito e matéria estão intimamente ligados e, com tons pitagóricos, a harmonia divina de Cristo une todas as coisas como elos numa corrente dourada, e tal unidade também resulta numa espécie de deiformidade, pois a glória de um santo não está em simplesmente conformar a vontade à de Deus, mas antes em transformar sua vontade naquela do Divino, alimentando e banqueteando seu entendimento e vontade com as excelências e delícias da Sabedoria e Vontade Divinas.

35. Como no caso de John Smith, Sterry consegue proclamar tanto a imanência de Deus, que está em Tudo, através de Tudo, de todos os lados, abaixo, acima, além de Tudo, cujo centro é em toda parte, quanto sua transcendência, pois em tal excesso de Glória ele ascende a todas as coisas, transcende todas as coisas.

36. O amor de Sterry pela unidade em todas as coisas significou que ele esposou a crença platônico-cabalística na preexistência da alma e, singularmente entre seus colegas de Cambridge, exceto Anne Conway, a doutrina heterodoxa de Orígenes da apocatástase, ou salvação universal.

37. Esta última era resultado da ênfase de Sterry no amor de Deus, e como seus companheiros platônicos de Cambridge, ele temia os perigos de esposar a imagem do Deus tirânico do calvinismo, o duro feitor de crueldade e ira retratado por alguns.

38. Em vez disso ele era ávido em enfatizar a benignidade da natureza de Deus, e declarava que qualquer um que odeia Deus odeia uma falsa imagem, e fortemente influenciado por Agostinho Sterry afirma que o atributo chave de Deus é o amor.

39. De Deus brotam pureza, simplicidade, soberania, a Sabedoria, a Onipotência, a Imutabilidade, a Infinitude, a eternidade do Amor Divino, e é o amor que percorre toda a obra de Deus.

40. Não há dúvida de que é nas belas linhas de seu prefácio a Um Discurso da Liberdade da Vontade que o coração mais íntimo do escritor salta, e Sterry implora que nenhuma diferença de Princípios ou Práticas te divida em tua afeição de qualquer pessoa.

41. Aquele que me parece como um samaritano para um judeu, mais digno de desprezo e ódio, mais apto a me ferir ou matar, pode esconder sob a forma de um samaritano um generoso, afetuoso Vizinho, Irmão e Amigo.

42. Mesmo em seu mais militante milenarismo Sterry bravamente advoga uma religião de amor e um fim ao derramamento de sangue, e lamentando os milhares mortos na guerra civil em nome da religião, ele tristemente observou num sermão ao Parlamento em 1645 que Senhor, nós pecamos, deveríamos ter guardado este povo como seus pastores, mas procuramos sua desgraça.

43. Peter Sterry alegava que na contemplação divina a alma pode pairar acima do corpo e, reminiscente do Fedro de Platão, é carregada sobre duas asas altaneiras, como as asas de um Anjo, bem fora da vista do sentido, acima de todo o tumulto dos indivíduos e particulares, para as Glórias invisíveis e Harmonias das formas universais.

44. Do mesmo modo o próprio misticismo belo, poético e lírico de Sterry em muitos aspectos se eleva acima de todas as diferenças, de modo que no fim tudo o que é importante é a unidade de todas as coisas no amor ilimitado de Deus.