Segundo Brisson & Pradeau (2002 p.135), Aristóteles já se questiona no livro B da Metafísica se os primeiros princípios são em ato ou em potência. Se fossem em potência, seria preciso supôr que ainda existe, antes deles, um princípio que seja em ato, e que precisamente os atualize (posto que uma potência não é atualizada senão por um ato anterior, como Aristóteles explica na Metafísica Theta, 8). Plotino retoma este argumento célebre no Tratado-8, explicando que os corpos não podem ser conduzidos da potência ao ato sem que uma realidade já em ato não os preceda. A alma, para dizê-lo em termo aristotélicos, é o primeiro “motor”, em ato, dos corpos.