MAIEUTIKE (maïeutique) (grec)
subs. fém.
L’art maïeutique (hê maieutikê tékhnê) de maîa, « la sage femme », est le terme employé par Platon dans le Théétète pour caractériser la méthode d’enseignement de Socrate. L’analogie avec l’art de l’accoucheur en marque la singularité. Dans son inscience, Socrate se contente d’interroger sans rien affirmer, transmettre ni produire. Soumettant à l’examen ce que l’âme de l’interlocuteur a enfanté, Socrate le conduit à l’aporie et délivre ainsi par son ironie l’âme de ce qu’elle croyait savoir, la purifiant de son ignorance. Les premiers dialogues de Platon ne présentent que les effets apparemment négatifs d’une méthode qu’il va sembler abandonner au profit de la dialectique. Le retour opéré dans le Théétète montre que la dimension ironique, interrogative et aporétique propre à la maïeutique reste pour Platon indispensable au savoir. (M. Dixsaut.) (NP)