ZÔION (être vivant, animal) [grec]
subs. nt.
En grec ancien, zoion peut désigner tout être vivant : plantes, bêtes, hommes et même êtres divins. A partir de Platon, la vie se définit essentiellement par l’âme. Toutefois, tous les vivants ne sont pas dotés d’intellect (noûs) ; seuls en sont pourvus ces vivants que sont les hommes et les êtres supérieurs : dieux, héros et démons. En tant que vivant, le monde (kosmos) est constitué d’un corps, d’une âme et d’un intellect ; en outre, il est l’image sensible de cette Forme qu’est le « vivant intelligible » (zoion noetôn), lequel contient la totalité ordonnée des zoia (Timée 30 b-d). Par ailleurs, Aristote, qui définira l’homme comme le seul « animal qui possède la parole » (zoion logon ekhon, Pol. I 2, 1253 a 9-10), constituera une véritable science du vivant en général (cf. Part. Anim., Hist. Anim., Gén. Animé). Alors que les premiers stoïciens attribuent la raison même aux bêtes, Sénèque continue à distinguer instinct animal et raison humaine (Ep. 121, 19-23). Pour Plotin, c’est le domaine de l’être qui dans son ensemble équivaut au zoion noeton du Timée (Enn. VI 7, 8-12), une idée qui sera reprise par les néo-platoniciens postérieurs. (M. Fattal) [NP]