Embora poucas coisas nos escritos antigos tenham atraído tanto a atenção dos eruditos de todas as épocas quanto a história atlântica de
Platão, apenas uma única passagem de vinte ou trinta linhas havia aparecido em língua moderna antes da tradução do
Timeu, e, apesar de tudo o que os modernos disseram e escreveram sobre a ilha Atlântida, a extensão da fonte original nem sequer era suspeitada.
-
A singularidade dessa circunstância está no contraste entre o enorme interesse despertado pela Atlântida e o desconhecimento quase total do texto platônico que a descreve.
-
Os modernos discutiram amplamente a ilha sem ter acesso ao conjunto da narrativa, conhecendo-a apenas por um fragmento isolado.
A autenticidade da história atlântica foi posta em dúvida por muitos modernos, o que não surpreende, já que narra uma ilha e um povo que teriam existido nove mil anos antes de Sólon, contrariando a opinião corrente sobre a antiguidade do mundo, mas ela se mostra ao menos tão bem atestada quanto qualquer narrativa de historiador antigo.
-
O motivo da desconfiança moderna é a enorme antiguidade atribuída aos acontecimentos, incompatível com a cronologia geralmente aceita para a idade do mundo.
-
Platão afirma expressamente que se trata de um relato inteiramente verdadeiro.
-
Crântor, o primeiro intérprete de
Platão, segundo o testemunho conservado por
Proclo em seu comentário ao
Timeu, assegura que os sacerdotes egípcios de seu tempo diziam que essa história ainda se conservava inscrita em colunas.
-
Quem proclama que a verdade é a fonte de todo bem para deuses e homens, e cuja obra inteira consiste em desmascarar o erro e buscar a certeza, jamais poderia ter enganado deliberadamente a humanidade publicando um romance extravagante como fato, com toda a precisão dos pormenores históricos.
As opiniões que identificam a Atlântida de
Platão com a América ou com as extremidades meridionais e ocidentais da África são tão evidentemente errôneas que seus autores dificilmente podem ter lido este diálogo e a primeira parte do
Timeu, nos quais se afirma que a ilha foi tragada pelo mar no espaço de um dia e uma noite.
-
A América e as regiões extremas da África continuam existindo, ao passo que a ilha descrita desapareceu inteiramente sob as águas.
-
O próprio relato platônico, portanto, exclui essas identificações, bastando sua leitura atenta para refutá-las.
O diálogo é como que um apêndice do
Timeu e está incompleto, pois
Platão foi impedido pela morte de terminá-lo, como informa Plutarco em sua Vida de Sólon.