Sendo o ser humano naturalmente um animal religioso, e sendo o verdadeiro conhecimento da divindade, como observa
Jâmblico, virtude, sabedoria e felicidade consumada, nada é tão importante quanto adquiri-lo, tendo como um dos meios a purificação do erro teológico, e foi com esse único propósito que
Juliano escreveu o tratado e que seus extratos foram traduzidos e impressos.
Apenas poucos exemplares desta tradução foram impressos, porque, no estado presente das coisas, pouquíssimos serão por ela beneficiados, e esses poucos exemplares, por razões óbvias, não são postos à venda.
As expressões enérgicas presentes nos fragmentos e nas notas justificam-se porque opiniões falsas nas coisas de maior importância nunca podem ser reprovadas com força excessiva, e os que se ofendem com elas são justamente os que jamais se purificarão dos erros que elas pretendem expor.
Cirilo, de quem provêm esses extratos, é com fortíssimas razões suspeito de ter causado o assassinato de Hipátia, uma das mais brilhantes glórias da escola alexandrina, que ensinou da mesma cátedra antes ocupada por Amônio, Hiérocles e muitos outros grandes filósofos, e que foi não só um prodígio de saber, mas também um modelo de beleza.
A religião dos pagãos, tal como promulgada por Orfeu,
Pitágoras,
Platão e seus seguidores, funda-se em princípios segundo os quais a causa de todas as coisas, simples, sem carência e benéfica, chamada o Uno e o Bem, produz de si, por semelhança e sem vazio na processão dos seres, antes de qualquer outra coisa, uma multidão de naturezas caracterizadas pela unidade, que são os deuses.
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A causa de todas as coisas é perfeitamente simples, sem carência e benéfica, e por isso não pode ser mais adequadamente denominada do que pelos epítetos de Uno e Bem.
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O nome de Uno indica que todas as coisas procedem dela, e o de Bem, que todas tendem a ela como ao objeto último do desejo.
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Sendo o Uno o princípio das coisas, a processão dos seres deve ser contínua, sem que nenhum vazio se interponha nas naturezas incorpóreas ou corpóreas, e tudo o que procede naturalmente deve proceder por semelhança.
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Todo princípio produtor deve gerar um número da mesma ordem que ele: a natureza, um número natural; a alma, um número psíquico; o intelecto, um número intelectual.
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Se tudo o que gera produz os semelhantes antes dos dessemelhantes, toda causa transmite à sua prole sua forma e propriedade característica, e antes de dar subsistência às processões distantes e separadas de sua natureza constitui as coisas próximas a si segundo a essência e unidas a ela pela semelhança.
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Sendo uma só a unidade princípio do universo, ela produz de si, antes de tudo, uma multidão de naturezas caracterizadas pela unidade e um número sumamente aparentado com sua causa, e essas naturezas são os deuses.
Contra essa teoria sublime, tão conforme às concepções não pervertidas da mente humana, não se podem opor objeções de peso, mas apenas argumentos sofísticos, e por isso só em épocas degradadas, estéreis e bárbaras pode ser tratada com escárnio e desprezo, embora a indolência e a astúcia sacerdotal tenham conspirado para difamar as obras em que ela se encontra.
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A teologia dos gregos foi atacada com toda a fúria insana do zelo eclesiástico e com os lampejos débeis de um espírito equivocado, por homens cujas concepções sobre o tema, como as de quem está entre o sono e a vigília, foram turvas e desordenadas, fantasiosas e confusas, absurdas e vãs.