Select Works of Porphyry. 1823

Introdução

• A excelência filosófica de Porfírio valeu-lhe entre os contemporâneos e os platônicos posteriores o título de «o filósofo», confirmado pela erudição que Simplício lhe atribui e pela elevação religiosa de suas concepções, celebrada por Proclo.

• A formação de Porfírio com Longino e Plotino culminou na publicação dos escritos plotinianos, que tornou acessível a um público mais amplo um ensinamento até então conhecido por poucos.

  • Nascido em Tiro em 233, Porfírio conheceu Plotino aos trinta anos e morreu em Roma com mais de setenta, na parte final do reinado de Diocleciano.
  • Plotino demorou a confiar por escrito suas reflexões, e a intervenção editorial de Porfírio deu ampla circulação a um pensamento cultivado inicialmente em um círculo restrito.
  • Eunápio compara Porfírio a uma corrente de Hermes estendida em benefício dos mortais, imagem da capacidade de esclarecer com precisão doutrinas difíceis mediante uma erudição abrangente.

• A dedicação integral de Porfírio ao ensinamento de Plotino foi acompanhada por uma crise em que a aversão aos vínculos da vida corpórea o levou a cogitar tirar a própria vida.

  • Plotino reconheceu nessa intenção o efeito de uma perturbação melancólica e aconselhou o discípulo a deixar Roma, para que se afastasse das circunstâncias em que a crise se manifestara.
  • A estadia na Sicília permitiu a Porfírio recuperar o equilíbrio, embora o afastamento o tenha privado da companhia do mestre até a morte deste.

• A contribuição decisiva de Porfírio para a recuperação da doutrina platônica consiste em fundamentar a transcendência do primeiro princípio, denominado Bem e Uno, em relação ao intelecto e ao próprio ser.

  • A tese remonta sobretudo ao sexto livro da República e ao Parmênides, e foi defendida por Porfírio, segundo o testemunho de Proclo, no tratado perdido Sobre os princípios.
  • Os platônicos posteriores adotaram essa doutrina, que recebeu de Proclo e Damáscio um desenvolvimento pautado por encadeamentos argumentativos comparáveis à necessidade das demonstrações geométricas.

• Jâmblico, o mais célebre dos discípulos de Porfírio, integrou à filosofia platônica ensinamentos pitagóricos, egípcios e caldeus em um sistema de conhecimentos teológicos.

  • A capacidade de reunir essas tradições em um conjunto coerente, aliada à elevação de suas concepções, explica o título de «o Divino» que lhe foi atribuído.

• Sobre a abstinência de alimentos de origem animal propõe uma disciplina de vida àquele que procura afrouxar os vínculos com a natureza corpórea para contemplar o verdadeiro ser e firmar-se na divindade como em seu porto de origem.

  • A renúncia ao alimento animal insere-se em um exercício mais amplo de desprendimento das afecções e paixões ligadas aos sentidos e à imaginação, na medida em que elas submetem a alma ao irracional.
  • A imagem do atleta que entra nu no estádio figura a necessidade de despojar-se do que se adquiriu na condição mortal para disputar o prêmio mais elevado, a vitória da alma.
  • A disciplina se dirige a quem investiga o que é, de onde procede e para onde deve tender, de modo que as escolhas relativas à alimentação e às demais necessidades se subordinem à finalidade contemplativa.
  • O tratado reúne, ao lado de sua orientação filosófica e de seu ideal de pureza, informações históricas que lhe conferem valor próprio.

• A Explicação da caverna homérica das ninfas alia erudição à investigação dos sentidos ocultos da mitologia e da teologia simbólica gregas.

• Os Auxílios à apreensão dos inteligíveis introduzem ao pensamento de Plotino e preparam o estudo dos Elementos de teologia de Proclo ao reunir doutrinas centrais sobre a virtude, a impassibilidade do incorpóreo e a unidade do verdadeiro ser.

  • Boa parte do tratado deriva de Plotino e oferece acesso, em particular, às investigações nas quais se demonstra que o verdadeiro ser está presente em toda parte como um único e mesmo todo.
  • A preparação para a leitura de Proclo decorre da afinidade entre essas doutrinas e o modo rigoroso e sistemático pelo qual os Elementos de teologia desenvolvem os princípios do platonismo.

• A interpretação de Numênio, retomada por Porfírio, toma Ulisses como imagem daquele que atravessa ordenadamente o mar tempestuoso da geração até alcançar uma região livre das agitações da vida sensível.

  • A chegada a um povo que desconhece o sal e o rumor das ondas figura o termo dessa travessia e fornece a chave para a interpretação da alegoria da Odisseia desenvolvida no apêndice.

• A tradução procura preservar tanto o conteúdo quanto o modo de expressão de Porfírio, recorrendo às melhores edições disponíveis e aos esclarecimentos de críticos, filólogos e, sobretudo, filósofos, incorporados às notas.

• Entre os escritos de Porfírio preservados de maneira fragmentária, destaca-se a Carta a Marcela, recuperada quase integralmente por Ângelo Mai, por conservar em grego máximas atribuídas a Sexto Pitagórico que se julgavam disponíveis apenas na versão latina de Rufino.

  • O cotejo da carta com as sentenças de Sexto e de Demófilo permite identificar a procedência de diversas máximas, corrigir passagens corrompidas e recuperar distinções que a tradução latina obscurece, como aquela entre o acúmulo de saberes e a formação que liberta a alma das paixões.
  • As máximas identificadas relacionam a piedade à assimilação do pensamento ao divino, à prática da justiça e à benevolência para com os seres humanos, atribuindo à divindade a causa do bem e à escolha humana a responsabilidade pelo mal.
  • A presença de máximas de Demófilo entre as atribuídas a Sexto é relacionada ao ideal pitagórico de amizade, segundo o qual a obra de um membro da comunidade podia ser considerada obra de todos.
  • O levantamento dos escritos conservados e perdidos é remetido à Biblioteca grega de Fabrício e à História da restauração da teologia platônica, que preserva, por meio de Sobre os sonhos, de Sinésio, um testemunho extenso sobre o tratado perdido de Porfírio acerca da reascensão da alma.