SALLUST. Sallust on the Gods and the World; and the Pythagoric Sentences of Demophilus, and Five Hymns by Proclus; To which are added Five Hymns by the Translator. Translated from the Greek by Thomas Taylor. London: Printed for Edward Jeffery, 1793.

Tópicos da introdução extraída de Salústio, Sobre os Deuses e o Mundo (capítulos 3 e 4)

• Os mitos são divinos e têm como primeira utilidade estimular a investigação, impedindo que o pensamento repouse na indolência, e imitam os deuses de modo a tornar o discurso sobre eles digno de sua essência.

  • Sua natureza divina revela-se por aqueles que os empregam: poetas inspirados pela divindade, os melhores filósofos, os que instituem os ritos iniciáticos e os próprios deuses nos oráculos.
  • Como todos os seres se comprazem no semelhante e se afastam do dessemelhante, os discursos sobre os deuses devem assemelhar-se a eles ao máximo, para serem dignos de sua essência e torná-los propícios, o que só os mitos conseguem.
  • Os mitos imitam os deuses segundo o dizível e o indizível, o oculto e o manifesto, o sábio e o ignorante.
  • Assim como os deuses dão a todos os bens sensíveis e apenas aos sábios os bens inteligíveis, os mitos dizem a todos que há deuses, mas revelam quem são e de que natureza apenas aos capazes de tão elevado conhecimento.
• Os mitos imitam também as atividades dos deuses, pois o próprio mundo pode ser chamado de mito, já que nele os corpos são manifestos e as almas e intelectos ocultos, e ocultar a verdade sob o mito evita o desprezo dos insensatos e obriga os estudiosos a filosofar.

  • Revelar a todos a verdade sobre os deuses gera desprezo nos insensatos, incapazes de aprender, e negligência nos estudiosos.
• Adultérios, roubos, prisões de pais e outras ações indignas são narrados nos mitos para que, diante do absurdo aparente, a alma compreenda imediatamente que tais discursos são véus e que a verdade neles contida deve ser guardada em silêncio profundo e oculto.
• Os mitos dividem-se em teológicos, físicos, anímicos, isto é, relativos à alma, materiais e mistos.
• Os mitos teológicos não empregam nada de corpóreo, mas contemplam as próprias essências dos deuses, como o de Saturno devorando os filhos, que indica obscuramente a natureza de um deus intelectual, pois todo intelecto retorna a si mesmo.
• Os mitos são considerados fisicamente quando se referem às atividades dos deuses no mundo, como quando, tomando Saturno pelo Tempo e as partes do tempo por seus filhos, se diz que os filhos são devorados pelo pai.
• Os mitos são empregados de modo anímico quando se contemplam as atividades da alma, cujas intelecções, embora se estendam discursivamente a outras coisas, permanecem em seus geradores.
• Os mitos materiais, empregados ignorantemente pelos egípcios, chamam deuses às naturezas corpóreas, como Ísis à terra, Osíris à umidade, Tífon ao calor, Saturno à água, Adônis aos frutos e Baco ao vinho, e, embora seja próprio dos sábios dizer que essas coisas são consagradas aos deuses como ervas, pedras e animais, chamá-las deuses é próprio de loucos, salvo no uso costumeiro pelo qual se chama Sol ao orbe solar e a seus raios.
• Os mitos mistos aparecem, entre outros, no da Discórdia que lança um pomo de ouro no banquete dos deuses e no julgamento de Páris, e cada espécie de mito pertence a um tipo de autor.

  • O banquete significa as potências supramundanas dos deuses, que por isso subsistem unidas entre si.
  • O pomo de ouro é o mundo, que, composto de naturezas contrárias, é com razão dito lançado pela Discórdia, e as deusas disputam-no porque diferentes deuses comunicam ao mundo diferentes dons.
  • Páris é a alma que vive segundo os sentidos e, não percebendo as outras potências do universo, julga que o pomo subsiste apenas pela beleza de Vênus.
  • Os mitos teológicos pertencem aos filósofos, os físicos e anímicos aos poetas, e os mistos aos ritos iniciáticos, pois o fim de todas as cerimônias místicas é unir o ser humano ao mundo e aos deuses.
• Os acontecimentos narrados nos mitos nunca ocorreram em um tempo determinado, pois subsistem perpetuamente, e o intelecto contempla tudo simultaneamente, enquanto o discurso distingue primeiro e segundo, de modo que nada adorna melhor os imitadores do mundo do que o mito, que mais propriamente lhe corresponde.

  • O rapto de Prosérpina é situado no equinócio oposto e alude à descida das almas.
  • Ao discurso sobre o modo de considerar os mitos invoca-se a propícia assistência dos deuses e das almas dos autores de mitos.