Marsilio
Ficino (1433–1499), principal articulador do platonismo renascentista e teórico da alma e de sua ascensão ao divino pela magia, pela música, pela filosofia e pelo amor, desenvolveu em seu comentário inacabado ao
Sofista uma interpretação decisiva para compreender sua filosofia e sua influência cultural.
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Publicado em Florença em 1496, o comentário esclarece não apenas a interpretação ficiniana desse difícil diálogo platônico, mas também sua ontologia, demonologia e magia, além de suas concepções da arte, da imitação e da imaginação.
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A interpretação ficiniana do
Sofista pode ser examinada tanto como comentário ao diálogo quanto como tratado independente, mediante uma edição crítica e tradução baseadas na primeira edição de 1496 e cinco estudos dedicados aos principais problemas filosóficos envolvidos.
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A posição do
Sofista no conjunto dos diálogos platônicos adquiriu importância central na controvérsia entre
Ficino e
Pico della Mirandola, na década de 1490, acerca da primazia do Uno sobre o Ser, questão fundamental da oposição entre neoplatônicos e aristotélicos radicais.
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Apesar de sua proximidade com
Ficino, Pico assumiu nessa disputa uma posição aristotélica, com a intenção conciliadora de harmonizar
Platão e
Aristóteles.
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A ontologia ficiniana depende profundamente de
Plotino, cujas
Enéadas foram traduzidas e comentadas por
Ficino durante a década de 1480, sob o incentivo do próprio Pico, embora sua assimilação tenha exigido modificações decorrentes da fé cristã.
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Plotino reconhecia no
Sofista a obra-prima ontológica de
Platão, inferior apenas ao
Parmênides quanto à profundidade estritamente metafísica, e era considerado por
Ficino um segundo
Platão, por vezes ainda mais profundo que seu mestre.
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Mesmo incompleto, o comentário ao
Sofista revela aspectos fundamentais dessa apropriação cristã da ontologia plotiniana e poderia ter constituído sua expressão mais desenvolvida caso tivesse sido concluído.
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A influência dos neoplatônicos posteriores a
Plotino, sobretudo
Jâmblico e
Proclo, acrescenta à investigação ontológica do
Sofista uma interpretação de seu tema e de sua estrutura centrada na figura do demiurgo sublunar.
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Um escólio presente nos manuscritos gregos consultados por
Ficino e atribuído por ele a
Proclo redefine a natureza e a função do
sofista por meio desse motivo complexo, introduzindo uma perspectiva bastante distinta da plotiniana.
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A distinção platônica entre arte icástica e arte fantástica repercutiu nas teorias artísticas renascentistas, especialmente no século XVI, enquanto sua interpretação ficiniana se manifesta sobretudo na Teologia platônica.
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A interpretação ficiniana da produção divina de imagens no
Sofista transforma a referência à habilidade ou ao artifício divino em uma investigação da arte dos demônios e de suas implicações para a imaginação.
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A compreensão de
Platão como teórico da magia e da demonologia insere essas atividades no próprio campo da filosofia platônica e revela uma dimensão de
Ficino distinta de sua adesão à austeridade ontológica de
Plotino.
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A ontologia, os múltiplos sentidos da figura do
sofista, a capacidade humana de produzir imagens icásticas e fantásticas e o domínio dos demônios sobre a imaginação constituem os principais núcleos da apropriação ficiniana do
Sofista.
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A interpretação ficiniana confere ao
Sofista um lugar destacado na história de sua recepção, reconhecendo nele uma obra luminosa e sublime que conserva alguns dos mais profundos mistérios teológicos de
Platão.
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Sua aproximação com os demais diálogos reinterpretados por
Ficino esclarece características fundamentais do platonismo renascentista e sua relação criadora com o platonismo da Antiguidade tardia, ainda que ambas as tradições se afastem das concepções atuais sobre as intenções e realizações originais de
Platão.