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A alma é uma única natureza com múltiplas potências, das quais uma permanece sempre ligada às coisas inteligíveis (a razão pura), outras se ligam às coisas sensíveis, e uma terceira se mantém na região intermediária, que compreende a imaginação, a opinião e a razão discursiva.

• A sensação, como ato de conhecimento, é a operação pela qual a alma apreende as formas dos objetos sensíveis, designadas por Plotino como corpos impassíveis e, portanto, incorporais.
• No limite superior dessa potência, quando aparece na alma uma espécie de forma sensível que representa o objeto (fantasma, imagem, visão, semelhança sem realidade objetiva), sai-se da esfera da percepção sensível e entra-se no domínio das faculdades próprias da alma.
• Quando a transformação da forma do objeto externo em representação puramente mental ocorre na presença do objeto, a faculdade recebe o nome de imaginação; quando o objeto desapareceu do alcance do sentido que o percebeu, recebe o nome de memória.

Não são apenas as formas abstratas dos objetos visíveis que a imaginação, ao recebê-las da sensação, transforma em imagens, mas também os pensamentos, pois a imagem já é um pensamento, e existem imagens não apenas na razão discursiva, mas até na razão pura.

• Os conhecimentos puros assumem então uma forma sensível, pois a razão discursiva eleva o sensível ao suprassensível e transforma o inteligível em sensível, desenvolvendo a unidade simples inteligível em toda a trama das causas que determinaram a coisa a ser tal.
• A razão discursiva faz entrar o pensamento indivisível na região do imaginável e o mostra nas formas da imaginação como num espelho.
• A razão discursiva pode limitar-se a tomar conhecimento da forma comunicada pela imaginação, mas também pode reconhecer um objeto (dizendo “é Sócrates”) ou desdobrar a forma numa operação de análise e divisão, dividindo o que a imaginação lhe apresenta em bloco.

O lugar próprio da imaginação na ordem das faculdades está, portanto, entre a sensação, de um lado, e a razão discursiva, do outro.

• Se a imagem que a imaginação apresenta é um pensamento sem objeto real, a imaginação se move na aparência e na mentira, fazendo ver coisas que não são e que não têm realidade exterior nem interior.
• Essa é uma das causas de sua potência mágica e do caráter misterioso de sua natureza indefinível e inapreensível, entre os sentidos e a razão, estendendo-se a todo o domínio da inteligência.

Imaginar não é possuir, é ver e tornar-se o que se vê; é conhecer, mas conhecer um objeto estranho e por assim dizer importado.

• A imaginação dá à alma a faculdade de conhecer a impressão que ela experimentou e envolve, assim, a consciência.
• Os estados próprios da alma são os únicos objetos reais que a imaginação apreende; os outros são fictícios ou, como se diz, imaginários.

A representação (fantasia) é um golpe, uma ferida recebida pelo elemento irracional da alma e que lhe é desferida pelas coisas exteriores; a imaginação recebe esse golpe porque a parte da alma que lho comunica não é indivisível.

• Não se deve concluir que a imaginação pertence inteiramente ao domínio do irracional e à parte divisível da alma.
• Pode-se dizer apenas que ela tem duas espécies ou dois graus: uma imaginação superior, chamada opinião, e uma imaginação inferior, proveniente da sensação e que ocorre com ou sem a participação da razão.
• A imaginação superior, a opinião, não é um estado passivo, pois a alma ainda não sofreu e ainda domina seus estados; a imaginação inferior já é uma afecção.

As imagens na alma não são como as gravuras numa tábua de cera, pois o que está na alma não está ali como em um lugar, nem a alma é o lugar onde as coisas vêm se depositar.

• O que está na alma não são imagens, mas noções, e a alma não tem outra relação com os objetos sensíveis senão tomar conhecimento deles e percebê-los; ela própria é a razão e o intelecto.
• A questão de saber se as imaginações são paixões ou atos não é importante; sabe-se apenas que uma delas (a superior) é uma luz, e a outra (a inferior) é uma paixão.

As imagens estão na alma como as reflexões num espelho, e, para que essas imagens sejam vistas de maneira sensível, é preciso que a alma a quem elas aparecem esteja pacífica e calma.

• Quando o corpo perturba a harmonia da alma, as duas faculdades (entendimento e razão) agem sem imagem, e o pensamento não é acompanhado de uma representação sensível, ou seja, não há verdadeiramente pensamento.
• É isso que fez reconhecer, de forma geral, que, se o pensamento não é uma imagem, ele se produz sempre com uma imagem.

Plotino fundamenta a distinção das duas imaginações em sua teoria da memória, pois a memória é um ato da imaginação e existe uma memória das coisas sensíveis e uma memória das coisas inteligíveis.

• Se se consideram as duas almas separadas uma da outra, cada uma terá uma dupla imaginação, como uma dupla memória.
• No homem, onde as duas almas estão reunidas num sujeito uno e idêntico, não se pode admitir que uma das almas terá a imaginação sensível e a outra a imaginação intelectual, pois isso seria admitir na unidade do ser dois seres vivos separados.
• Quando as duas almas estão de acordo, a imaginação da alma superior predomina e domina a outra, de modo que uma única imagem aparece, servindo a imaginação da alma inferior apenas como uma sombra que acompanha a outra.

Quando há desacordo e conflito, as duas imagens se produzem separadamente, e escapa que haja duas porque se ignora igualmente que há duas almas, já que elas se unem num único sujeito e uma é como que transportada sobre a outra.

• Uma das almas vê tudo, mas, quando deixa o corpo, só carrega consigo certas coisas e deixa cair no esquecimento os fatos que pertencem à outra alma.

Os atos ou fenômenos psíquicos da imaginação, assim como os da opinião, apesar de sua afinidade de natureza, não são o resultado de uma mistura.

• Cada um existe à parte, é o que é em si, não carregando consigo nada de estranho a si mesmo e não deixando aos outros nada de si.
• As duas faculdades guardam seu caráter específico próprio e puro; nascem uma da outra, mas o desenvolvimento não é a mistura.
• A exterioridade respectiva não vem para elas do fato de uma estar sobreposta à outra ou de diferenças sensíveis em seu sujeito de inerência: a diferença é toda racional.

Apesar da multiplicidade aparente de seus atos e da intensidade de sua potência, que leva aonde quer, o caráter da imaginação aqui embaixo é fornecer imagens, distinguindo-se da opinião porque a alma, ao formar opiniões, usa as imagens como matéria ou aproximadamente.

• A imaginação, qualquer que seja a vivacidade de seus atos, não consegue velar a alma e é frequentemente eclipsada por ela.
• Mesmo que a assaltasse com toda a sua força, a imaginação não suprime nem esconde a faculdade da alma que age na opinião; a única coisa que pode fazer é que a opinião se assimile a ela e manifeste sua atividade por imagens.
• A alma tem em si energias e razões opostas à imaginação, pelas quais afasta os elementos estranhos que gostariam de se introduzir nela e perturbar a pureza de sua essência.