APULEIUS. The Metamorphosis, or Golden Ass, and Philosophical Works, of Apuleius; Translated from the Original Latin, by Thomas Taylor. London: Printed by C. Whittingham, College House, Chiswick; for Robert Triphook, and Thomas Rodd, 1822.

Introdução

• Apuleio, autor das obras que se seguem, é sem dúvida o maior dos antigos platônicos latinos cujos escritos se conservaram, e, embora não figure entre os principais discípulos de Platão, por ter vivido antes que as profundezas da filosofia platônica fossem sondadas e seus mistérios luminosamente desvelados pelos gregos corifeus, manterá sempre lugar de destaque entre os que transmitiram as partes mais acessíveis dessa filosofia com eloquência consumada e esplendor inimitável de expressão.

  • Corifeus são, segundo o Teeteto de Platão, os que filosofam com a mais alta perfeição, e os gregos assim qualificados são Plotino, Porfírio, Jâmblico, Siriano, Proclo, Damáscio e Olimpiodoro, cujos escritos inestimáveis, pouco conhecidos e até desprezados na Inglaterra, são muito estimados no continente.
  • Boissonade, professor de grego na Universidade de Paris, e Victor Cousin, professor de filosofia na mesma instituição, publicaram obras de Proclo antes só manuscritas; Creuzer, de Heidelberg, publicou os comentários de Proclo e Olimpiodoro ao Primeiro Alcibíades; e Morgenstern, de Dorpat, conselheiro do império russo, publicou elucidações da República e de outros diálogos, tendo todos esses eminentes homens falado com grande deferência dos trabalhos platônicos do tradutor.
  • A publicação e a elucidação de todas as obras restantes desses gregos incomparáveis inaugurarão uma era nova e importantíssima na filosofia e contribuirão mais que tudo para impedir a circulação de relatos estúpidos e falsos sobre a teologia e a mitologia pagãs e de muitas outras produções frívolas sob as quais geme a imprensa europeia, sobretudo a inglesa.
  • Francesco Patrizi, no prefácio de sua tradução latina dos Elementos Teológicos de Proclo, impressa em Ferrara em 1583, afirma que existem os elegantíssimos comentários de Hérmias, pai de Amônio, ao Fedro, excertos dos comentários de Olimpiodoro ao Fédon e ao Filebo e seus escólios completos ao Górgias, sendo as Questões de Damáscio sobre os princípios as mais eminentes de todas.
  • Segundo Patrizi, essas obras, se publicadas, despertariam o mais ardente amor à sabedoria divina nos que filosofam não para disputar, mas para se tornarem sábios, e mostrariam quão grande parte da sabedoria jaz sepultada nas trevas enquanto se ama apenas a sabedoria habitual ensinada nas escolas.
  • Creuzer publicou recentemente, em Frankfurt, em 1822, nova e excelente edição do original grego dos Elementos Teológicos, e os comentários de Hérmias ao Fedro foram publicados por Friedrich Ast em Leipzig em 1810; os supostos comentários de Olimpiodoro ao Górgias são apenas escólios, provavelmente feitos por um discípulo a partir de seus comentários.
  • Informações sobre essas publicações encontram-se nas notícias do Classical Journal sobre as edições de Cousin e Creuzer, e extratos abundantes de todas as obras celebradas por Patrizi constam das notas à tradução das obras de Platão.
• Da vida de Apuleio pouco se sabe além do que ele próprio informa em suas obras: viveu no século II, por volta do tempo de Antonino Pio, nasceu em Madaura, colônia romana na África, no limite entre a Numídia e a Getúlia, e era de família de posição, sendo instruído em todas as disciplinas liberais dos gregos, gracioso de aparência e rico de espírito e saber.

  • Na Apologia chama-se meio getúlio e meio númida por causa do lugar de seu nascimento.
  • Seu pai, Teseu, exerceu em Madaura o cargo de duúnviro, primeira dignidade de uma colônia, e sua mãe, Sálvia, era originária da Tessália e descendente da família de Plutarco.
  • Os dados biográficos aproveitam os pormenores reunidos por Bayle em seu Dicionário.
  • Nas Florida, Apuleio diz que a primeira taça de saber recebida dos mestres remove a ignorância total, a segunda dá a instrução gramatical e a terceira arma com a eloquência retórica, e que, além dessas, bebidas pela maioria, bebeu em Atenas outras taças: a da poesia, fabulosa; a da geometria, límpida; a da música, doce; a da dialética, áspera e desagradável; e a da filosofia universal, insaciável e nectárea.
• Apuleio estudou em Cartago, Atenas e Roma, onde aprendeu sozinho o latim, viajou e ingressou em várias confrarias religiosas pelo desejo de conhecer os arcanos da filosofia e os mistérios da religião, gastou quase todos os bens nessas viagens, refez sua fortuna sobretudo por um casamento vantajoso e foi por isso acusado de magia.

  • De volta a Roma, desejando consagrar-se ao serviço de Osíris, faltou-lhe dinheiro para as cerimônias de recepção, e teve de vender as próprias roupas para completar a soma.
  • Passou a viver da advocacia, e por sua eloquência e habilidade não lhe faltaram causas, algumas de grande importância.
  • Pudentila, viúva rica, nem jovem nem bela, que precisava de marido, julgou-o adequado a seus fins; seu acusador afirmou que ela tinha sessenta anos, para provar que sua paixão não era natural, mas fruto de magia, e Apuleio mostrou que ela tinha pouco mais de quarenta anos.
  • Os catorze anos de viuvez deviam-se não à aversão ao casamento, mas à oposição do sogro, e o celibato prejudicara tanto sua saúde que médicos e parteiras recomendaram o matrimônio como remédio, de modo que uma mulher assim aconselhada, sem tempo a perder, não precisava ser forçada por magia a escolher marido.
  • Apuleio casou-se com ela numa casa de campo perto de Eia, cidade marítima da África, e os parentes dos dois filhos dela acusaram-no de feitiçaria diante do procônsul Cláudio Máximo, alegando que usara magia para apoderar-se do dinheiro e do coração da viúva, acusação da qual se defendeu com grande habilidade e vigor na Apologia ainda existente.
• Apuleio foi extremamente laborioso, escreveu muitos livros em verso e em prosa, dos quais pouco restou, e deleitava-se em discursos públicos, que lhe valeram aplausos, o pedido de cidadania honorária em Eia e estátuas em Cartago e outras cidades.

  • Na Apologia diz que, se tinha alguma eloquência, não seria de admirar nem invejar, pois desde a juventude se dedicara aos estudos com todas as forças, desprezando os demais prazeres, dia e noite, talvez com mais esforço que qualquer outro homem, com desprezo e prejuízo da saúde.
  • Sidônio Apolinário conta que sua esposa lhe segurava a vela enquanto estudava, o que, segundo Bayle, não deve ser tomado literalmente, mas como figura de eloquência gálica.
• Apuleio foi, segundo Bayle, um gênio universal, pois poucos assuntos deixou de tratar: traduziu o Fédon de Platão e a Aritmética de Nicômaco e escreveu tratados sobre a república, os números e a música, além de Questões de Mesa, Cartas a Cerélia, Provérbios, Hermágoras e Ludicra, onde há uma epístola em versos sobre um pó para os dentes.

  • Citam-se ainda, como obras suas hoje perdidas e omitidas por Bayle, muitos epigramas, escritos amorosos, enigmas, tratados sobre as árvores, questões medicinais e naturais, um poema a Orfito, um tratado sobre os peixes, uma dissertação sobre Esculápio, um epítome de histórias, hino e diálogo a Esculápio e um discurso pela estátua a ele erguida em Eia.
• Das obras de Apuleio conservaram-se a Metamorfose, chamada comumente O Asno de Ouro, em onze livros, os tratados de filosofia natural e moral, sobre o silogismo categórico e sobre o Deus de Sócrates, todos aqui traduzidos, além da Apologia, das Florida e do tratado Sobre o Mundo, tradução do tratado grego atribuído a Aristóteles, sendo-lhe também atribuída a tradução latina do diálogo Asclépio de Hermes Trismegisto.

  • Embora a tradução do Asclépio careça do esplendor de expressão próprio de Apuleio, não é improvável que seja sua, pois o tradutor fiel reproduz não só a matéria, mas também a maneira do original.
• A Metamorfose, a mais célebre obra de Apuleio, é em grande parte paráfrase do Asno de Luciano, derivado de uma obra grega de Lúcio de Patras, mas suas partes mais importantes, a fábula de Cupido e Psiquê e o livro décimo primeiro, sobre sua iniciação nos mistérios de Ísis e Osíris, não provêm de fontes conhecidas.

  • Apuleio talvez tenha tomado a fábula de Cupido e Psiquê de Aristofanto Ateniense, que, segundo Fulgêncio, a narrou com enorme rodeio de palavras em livros chamados Disarestia, autor não mencionado por Fabrício nem por Bayle.
  • A fábula de Cupido e Psiquê esboça com precisão e beleza o antiquíssimo dogma da preexistência da alma humana, de sua queda do mundo inteligível à terra e de seu retorno à felicidade primitiva, como se mostra nas notas à tradução, ao passo que a interpretação de Fulgêncio é muito equivocada.
  • O livro décimo primeiro supera os demais por conter muitos pormenores históricos importantes e outros tirados dos arcanos da filosofia e da religião egípcias, sendo especialmente interessante e novo o relato da iniciação nos mistérios.
• É singularmente absurda a opinião de Warburton de que a Metamorfose visava ridicularizar veladamente a religião cristã, pois seria incrível que, numa época em que todos os pagãos a escarneciam abertamente com a sanção do governo, Apuleio a atacasse de modo oculto, e as poucas alusões aos cristãos na obra são explícitas.

  • Pode haver alguma verdade na primeira parte da opinião de Warburton, de que o autor quis recomendar a religião pagã como único remédio contra todo vício, e o chanceler Mosheim também duvida de sua interpretação, por nada na fábula exigir essa leitura.
  • No livro nono, a mulher nefanda de um padeiro, desprezando e pisoteando os deuses, finge em lugar da verdadeira religião uma opinião sacrílega de um Deus único, inventa observâncias vãs, engana a todos e entrega o corpo ao vinho matinal e ao adultério contínuo.
  • Essa mulher afirmava um único Deus supremo, criador do mundo, mas negava os outros deuses, que, segundo a teologia pagã, procedem do primeiro Deus e nele estão eternamente enraizados.
  • No livro décimo, um personagem execrável é chamado cruciarius, que em Plauto significa discípulo da cruz, talvez indicando que o assassino era cristão, e no livro décimo primeiro a religião pagã é dita a mais pura, magnífica e eterna, mas em nenhuma outra parte há sombra de probabilidade de alusão ao cristianismo.
• O verdadeiro propósito da obra não é, como sugere Macróbio, distrair com contos de amor, indignos de um filósofo platônico, mas mostrar que quem se entrega a uma vida voluptuosa se torna animal e só pela virtude e pela religião se despe da natureza bruta e volta a ser homem, propósito que também afasta a acusação de lascívia de certas passagens.

  • A rosa que Apuleio come para recuperar a forma humana e abandonar a bestial é, como o moly de Hermes, o que o preserva dos terríveis encantamentos de Circe, deusa dos sentidos, como se explica nas notas sobre as errâncias de Ulisses na tradução da Caverna das Ninfas de Porfírio.
  • Se os contos foram criados para mostrar a insensatez e o perigo da lascívia e a brutalização de quem a ela se entrega, a narrativa das circunstâncias em que o autor se tornou asno não é descrição lasciva, pois toda obra se caracteriza por seu fim último.
  • Também Platão é acusado de obscenidade pelos que ignoram a intenção dos antigos e medem o vigor viril dessas mentes pela própria efeminação: Nicholson vê no Fedro alusões estranhas a um vício execrável, e Sydenham omitiu o discurso de Alcibíades no Banquete por julgá-lo indecente.
  • No Fedro, porém, o vício então em moda entre os gregos é severamente censurado pelo filósofo, e as alusões só existem para ser rejeitadas, ao passo que o discurso de Alcibíades é parte essencial do Banquete, exemplificando em Sócrates a perfeição da virtude obtida pela iniciação nos mistérios do amor, e sua aparente indecência serve, segundo a maquinaria dos mistérios, para purificar o leitor do amor vulgar e excitar o olho amoroso do intelecto à visão da beleza divina.
• O que Jâmblico diz sobre a consagração dos falos na primavera e a linguagem obscena dos ritos pode servir de defesa dessas passagens, pois as paixões, inteiramente reprimidas, tornam-se mais veementes, mas, exercidas moderada e gradualmente, satisfazem-se, purificam-se e são vencidas sem violência; ainda assim, como os leitores de hoje veriam nelas lascívia, essas passagens não foram publicadas na tradução.

  • Na comédia e na tragédia, contemplando as paixões alheias, contêm-se e moderam-se as próprias, purificando-se delas.
  • Nas cerimônias sagradas, por certos espetáculos e audições de coisas vis, o ser humano liberta-se do dano que as obras correspondentes causariam, e tais coisas são introduzidas para o bem da alma, para diminuir os males que a geração lhe impõe e libertá-la de seus laços.
  • Por isso Heráclito as chama com razão de remédios, que curam coisas terríveis e salvam as almas das calamidades da geração.
• Os tratados de filosofia natural e moral são bom epítome da física e da ética de Platão, salvo as partes cujas profundezas Apuleio não sondou, o tratado do silogismo categórico é útil introdução à lógica de Aristóteles e o tratado sobre o Deus de Sócrates é admirável e contém coisas muito interessantes e notáveis, examinadas nas notas.
• A tradução procura ser tão fiel quanto possível, reproduzindo a matéria e a maneira do autor, baseia-se nas melhores edições, entre elas a Delphin, excelente embora o editor substitua às vezes sem necessidade as palavras do original, e supera a antiga versão inglesa de Adlington, que omite as passagens mais difíceis e elegantes, sendo antes um esboço que uma tradução exata.

  • A tradução de Adlington teve as primeiras edições em 1566 e 1571, a última em 1639, além de outras intermediárias, e Bayle parece não tê-la conhecido.
  • Segundo Bayle, a primeira tradução francesa antiga do Asno de Ouro seria de Jean Louveau, impressa em Lyon e reimpressa em Paris por Claude Micard em 1584, e I. de Montlyard publicou outra com comentário, numa edição de Paris de 1623 cujo longo prefácio critica erros de Louveau.
• Segundo Bayle, La Croix du Maine e du Verdier Vau-Privas mencionam uma tradução talvez anterior à de Louveau, feita por Georges de la Bouthière, de Autun, impressa em Lyon por Jean de Tournes em 1553 ou, corrigido um erro tipográfico, em 1556, antes da de Louveau, de 1558, e depois apareceu em Paris parte de outra tradução, mencionada no Journal des Savants de 9 de janeiro de 1696, além da versão francesa do tratado Sobre o Deus de Sócrates publicada com notas pelo barão des Coutures em 1698.

  • Nenhuma dessas traduções foi consultada, por desconhecimento da língua francesa.
• Esta obra deve ser lida com benevolência, como mais um entre muitos trabalhos de grande envergadura de um homem que dedicou a maior parte da vida a conhecer, elucidar e difundir a filosofia de Platão, enfrentando a inveja, a detração, o riso da insensatez, o escárnio, a ingratidão, o descaso e males domésticos esmagadores e raríssimos.

  • Trata-se de uma vida extremamente acidentada e singularmente desastrosa, iluminada apenas por algumas circunstâncias esplêndidas, que alegraram a sombria opressão da adversidade como um raio de sol num dia de inverno.
  • Essas circunstâncias serão registradas com alegria e gratidão quando for oportuno tornar pública a narrativa dessa carreira literária.